Но в центре зала их ждало нечто важное. Цилиндрическая структура, похожая на те, что они видели раньше, но крупнее. От нее отходили десятки тех самых рифленых труб в стены и потолок. И самое главное – вокруг ее основания светились тонкие линии голубоватого света, образующие сложные узоры на полу. И от нее исходило тепло. Слабое, но ощутимое. Как от радиатора на минимальной мощности.
– Источник, – выдохнула Мика. Она подошла ближе, осматривая цилиндр. На его поверхности, помимо символов, были углубления сложной формы – не кнопки, а скорее… пазы для чего-то. – Тепло. И… воздух точно фильтруется здесь. Чувствуется свежесть.
– Значит, можно здесь остановиться? – спросил Алексей, оглядывая зал. Он был огромным, но в отличие от предыдущих пустот, здесь было хоть что-то, что можно было использовать как ориентир. И тепло. Пусть слабое, но это было спасение.
– Лучше, чем в коридоре, – ответил Картер. Он направил луч вверх. Потолок был высок, но виден. Стены – далеко, но не бесконечно. – Обзор есть. Укрытие – эти ниши, если что. – Он кивнул на пустые углубления. – И источник тепла. Разбиваем лагерь здесь.
Облегчение, смешанное с новой волной усталости, охватило группу. Элис и Мика осторожно усадили Финча у основания теплого цилиндра. Профессор с благодарностью кивнул, его глаза уже закрывались. Лена наконец разжала хватку на руке Алексея, но не отошла, села рядом, поджав колени, и уставилась в пол, где светились голубые линии.
– Разведка по периметру, – приказал Картер. – Петров, со мной. Мика, Элис – разгружайте рюкзаки, готовьте еду. Войтек, смотри за профессором. Не дай ему уснуть окончательно.
Алексей кивнул. Он не хотел отходить от тепла, но Картер был прав. Нужно было понять, что их окружает. Они взяли фонари и двинулись вдоль стены с нишами. Ниши были все одинаковыми, все пустыми. Глухими. Символы на задних стенках казались стандартными. Но чем дальше они шли от центрального цилиндра, тем холоднее становилось, и голубые линии на полу тускнели и исчезали.
– Как думаешь, что это было? – тихо спросил Алексей, когда они отошли достаточно далеко. – Тот гул?
– Не знаю. Но мне не нравится. Ни гула, ни этих чертовых стен, которые смотрят на тебя. – Он стукнул прикладом винтовки по черной поверхности. Звук получился глухим, коротким, как удар по граниту. – Сплошная загадка. И загадки в такой дыре обычно стреляют в спину.Картер нахмурился, его луч выхватывал очередную пустую нишу.