И следы. Свежие, но уже заметаемые снегом. Широкие, глубокие борозды, словно от волочения чего-то очень тяжелого. Они вели из белой пустоши прямо в черный зев проема. И пропадали в нем.
– Что… что это тащили? – Лена отшатнулась от входа, ее лицо под маской побелело.
– Или кто, – мрачно добавил Картер. Его рука непроизвольно потянулась к пистолету, висевшему на поясе под курткой. Бесполезный жест в этой пустыне, но привычный.
Алексей подошел к самому краю проема. Фонарь на его шлеме выхватил лишь первые метры пола внутри – такой же черный, гладкий материал. Луч света не рассеивал тьму, а как будто вяз в ней, теряя силу. Ни стен, ни потолка видно не было. Только бездна. И тишина. Глубокая, бездонная, после воя ветра казавшаяся зловещей. Здесь не было даже эха их шагов или дыхания. Звук умирал, не родившись.
– Воздух… – Элис осторожно вдохнула у самого входа. – Не смертельный. Кислород в норме. Но… пахнет. Сыростью. Пылью. И… металлом? Озоном? Что-то… незнакомое.
– Системы? – спросил Алексей у Мики.
– Не похоже ни на что… – она пробормотала. – Если это техника, то принцип работы… неясен. Но есть тяга воздуха. Слабый сквозняк… из глубин. Значит, там есть объем. И, возможно, вентиляция.Инженер, включив свой фонарь, шагнула внутрь на пару метров, осматривая стены у входа. Ее луч выхватил панели, встроенные в черный материал. Ни кнопок, ни рычагов. Гладкие поверхности с углублениями непонятной формы и теми же загадочными символами.
– Это… это невероятно! Возраст льда над этим… комплексом… Должен быть колоссальным! Миллионы лет! Кто мог построить такое? Зачем? Тюрьма? Храм? Гробница? – Его голос дрожал от возбуждения.Финч, забыв об осторожности, подошел к стене у входа, водя варежкой по символам.
– Убежище, – хрипло сказал Картер. Он стоял на пороге, его взгляд метался между черной бездной внутри и белой смертью снаружи. – От ветра. От холода. От этой проклятой белизны. Там может быть тепло. Укрытие. Шанс.
– Шанс? – Алексей резко обернулся к нему. – Ты видел следы! Ты чувствуешь… это? – Он махнул рукой в сторону зияющего проема. – Мы не знаем, что там! Это может быть ловушкой. Могилой пострашнее льда!
– Снаружи мы – трупы, Петров! – заорал Картер, его терпение лопнуло. Снег, падавший ему на лицо, тут же таял от жара ярости. – Трупы! Через час, может, два! Финч не дотянет и до заката! У тебя есть план лучше? Есть волшебный вертолет в кармане? Нет! Только этот… этот чертов дыра в земле! В нее мы идем! Потому что альтернатива – лечь и помереть как псы! Я так не собираюсь!