– Догадываюсь, что нечасто.
– Даже слишком, – сказал он. – Пока их двое. Ты и я.
Или только он, потому что я, по правде сказать, никогда не была в Королевстве Алхимии. Но эта легенда убедительно оправдывала меня всякий раз, когда я, забывшись, умудрялась болтнуть лишнего о жизни темных тварей.
Я рассказала Тристану, что оставила Алхимию, когда погибли мои родители.
Эта ложь избавила меня от его дальнейших расспросов. Мне не пришлось рассказывать, как их растерзали Боги и о том, что отчасти была виновата я сама.
О том, как я и представить себе не могла, что после всех уроков о бережном вторжении в чужие кошмары они способны преступить закон и убить человека.
Или о том, как, когда я пыталась спастись в ту ночь, меня за запястье поймал странный человек, и я до сих пор чувствую его мертвую хватку и запах пепла, исходивший от его кожи.
Все, что Тристану следовало знать, – это то, что когда-то у меня были родители, а сейчас их нет.
– Ты Тристан Берроу? – послышался голос.
Глаза Тристана быстро потемнели, как будто бы их блеск притянул к себе владелец голоса.
Я обернулась и увидела человека с воротником до самого подбородка. Между губами торчала сигарета.
Он двигался, как речной тростник, слегка покачиваясь на ногах и дрожа всем телом, словно внутри него было что-то рвущееся наружу. Его кожа выглядела бледной, и несмотря на низкий рост, что-то в нем как будто бы нависало над Тристаном.
– Где твои родители? – проскрипел незнакомец.
Тристан выпятил грудь, стараясь казаться больше:
– Сегодня я заправляю делами.
Незнакомец выпустил густое облако дыма, и Тристан тут же разогнал его.
– Так ты у нас, значит, взрослый.
Я наблюдала за ними с интересом.
Такой крошечный человечишка, но каждое его слово явно заставляло Тристана беспокоиться. Я смогла ощутить вкус его страха. В животе заурчало.
– Пришло время заплатить по счетам, вор, – продолжил человек.
Глаза Тристана округлились от такого обвинения.
– Мы отдали долги.
– А как насчет ваших обещаний?
Человек приблизился и затушил сигарету о барную стойку, вдавив ее в деревянное покрытие:
– Отдай то, что с тебя причитается, или увидишь, как я выпотрошу твоих родителей.
Его слова были обращены к Тристану, но вместо этого задели в самое сердце меня.
«Только не при ней», – завопило воспоминание об отце.
Моя мать вскрикнула, когда его голова упала на пол рядом с ней.