При свете луны Александр шел впереди группы разведчиков, прокладывая путь через лес. Ветви деревьев хлестали по лицам, корни запутывались под ногами. Дышать становилось трудно, напряжение достигло предела.
– Командир, следы свежие, похоже, совсем недавно проходили, – прошептал один из солдат.
Отряд замедлил движение, прислушиваясь к звукам окружения. Вскоре услышали приближающиеся шаги врага.
Александр подал сигнал к остановке. Разведчики заняли круговую оборону, приготовив оружие.
Минуты тянулись бесконечно долго. Наконец враг появился на расстоянии вытянутой руки. Началась короткая схватка, закончившаяся победой небольшой группы Александра.
Выжившие вернулись в расположение, доставив ценные сведения о позициях неприятеля. Цена победы вновь оказалась высока, но победа имела огромное значение для общего успеха наступления.
Глава 10. Свет в конце тоннеля
День выдался жарким и утомительным. Солдаты двигались усталыми шагами, тяжело дыша и периодически опускаясь на колени, чтобы перевести дух.
Перед группой возникла небольшая деревня, разрушенная бомбежками и обстрелами. Остатки домов, сгоревшие фермы, убитые животные – всё говорило о страшном событии, произошедшем здесь ранее.
Среди руин стояла пожилая женщина, сжимающая крестик в руках. Её взгляд выражал одновременно надежду и отчаяние.
Она подошла к группе, протягивая хлеб и воду:
– Спасибо вам, сыновья. Вы спасаете наши жизни.
Простые слова женщины тронули сердца воинов. Надежда вернулась к ним, вселив уверенность в правильности выбранного пути.
Эта встреча стала символом возрождения, началом конца долгого и мучительного похода.
Обессилевшие, но окрылённые новым чувством единства, солдаты двинулись дальше. Впереди ждало последнее испытание, финал многолетней борьбы и окончательная победа.
Глава 11. Горизонт без границ
Рассвет встретил группу проблеском слабого солнечного света, постепенно рассеивающего туман над долиной. Перед ними простиралось широкое открытое поле, густо усеянное воронками от мин и следов недавних сражений.
Командир отдал приказ развернуться в цепь и осторожно продвигаться вперёд. Каждый шаг требовал осторожности и внимания. Небольшие группки выживших местных жителей наблюдали издалека, прячась за деревьями и развалинами зданий.
Солнце поднималось выше, заливая поле золотистым светом. Глядя на происходящее, Александр осознал: несмотря на разрушения и хаос, жизнь продолжается. Люди учатся выживать, восстанавливают утраченное, верят в лучшее будущее.