Это был не дом. Это было гнездо. Теплое, уютное, дышащее спокойствием и… жизнью. Совершенная противоположность всему, что Элира знала о Кайлоре Вейне, о самом Ордене, о городе Сольгриме за этими стенами. У нее перехватило дыхание. Недоумение смешалось с острым, почти болезненным ощущением обмана. Где жестокий инквизитор? Где холодная пустота в глазах?
– Кора! – Голос Кая прозвучал громко в тишине, но… иначе. Не металлический приказ, а просто обращение. Твердое, но без ледяной остроты.
Из бокового прохода, ведущего, видимо, вглубь дома, появилась женщина. Полная, румяная, с добрыми морщинками у глаз и седыми волосами, аккуратно убранными в пучок. На ней было простое, но чистое платье и белоснежный фартук. И она… улыбалась. Широко, искренне.
– Старший инквизитор! Добро пожаловать. – Ее голос был теплым, как печеное яблоко. Взгляд скользнул на Элиру, но в нем не было ни страха, ни осуждения, лишь мягкое любопытство. – А это у нас новенькая?
– Да, Кора, – Кай наконец отпустил хватку на руке Элиры. Боль тут же сменилась странным ощущением пустоты и холода на коже. – Элира будет твоей помощницей. Поселишь ее в синей комнате. Обеспечь всем необходимым. Одежду, еду. Она будет помогать по дому там, где ты сочтешь нужным. – Он говорил о ней как о вещи, но тон был деловым, а не унизительным. Как будто нанимал садовника.
– Конечно, господин Кайлор! – Кора подошла к Элире, и та невольно отпрянула. Женщина лишь мягко улыбнулась снова. – Не бойся, милая. У нас тут тихо, чисто. Я Кора, домоправительница. Пойдем, я тебе все покажу, животик накормлю. Вид-то у тебя, как у затравленного зайчонка… – Она протянула руку, не для захвата, а как бы для поддержки под локоть.
Элира вздрогнула. Эта доброта была страшнее угроз. Она метнула взгляд на Кая. Он снимал мантию, вешая ее на резную вешалку. Под ней – простой темно-серый камзол из хорошей шерсти. Без знаков Ордена. Без посоха. Он выглядел… обычным? Нет, не обычным. Опасность все еще исходила от него, как низкое гудение спящего вулкана. Но она была приглушена, замаскирована подобием нормальности. Его лицо было менее напряженным, скулы не так резко выпирали. Но глаза… глаза оставались прежними. Ледяными, сканирующими. Они встретились с ее растерянным взглядом.
– Отдыхай, – произнес он просто, как будто давая указание о погоде. – Завтра начнешь. – И он повернулся, уходя вглубь дома, по лестнице на второй этаж, оставив Элиру на попечение улыбающейся Коры.