– Нельзя, – отрезал Барт, ни капельки не уступив моим попыткам освободиться.
Я быстро сдалась, сердито уставившись ему в глаза.
– Ладно, мы – команда!
Он даже не пошевелился, продолжая сверлить меня взглядом и сжимать пальцы на практически онемевших плечах.
– Ты слышал? Я согласна. Убери уже от меня свои лапищи!
– Здесь тоже можно пострадать, – чуть мягче заговорил Эварс, ослабляя хватку. – Не умереть, конечно, но загреметь в лечебное крыло на пару недель – запросто. А заодно – проиграть.
Я прищурилась.
– Вот оно что, боишься продуть?
Барт медленно провел ладонями по моим рукам до самых запястий и отвернулся, всматриваясь туда, куда я показывала.
– Зачем играть, если не ради победы? Пошли, там действительно что-то есть.
Эварс раздражал одним своим присутствием, но надо отдать должное, сейчас он поступал гораздо умнее меня. И бесило это еще сильнее!
Пока пробирались по сугробам к алеющей в снегу вещице, я постаралась успокоиться и провести внутренний диалог с самой собой.
Барт абсолютно прав, нужно сплотиться, все преодолеть и прийти победителями. В конце концов, это мое первое соревнование в новой академии, нужно заявить о себе в максимально выгодном свете. И пусть учиться мне здесь всего один курс, от этого года зависит уровень диплома. А еще именно магистр Бирман утверждает списки самой важной практики перед выпускными экзаменами. Не хотелось бы, чтоб отправили в какое-нибудь захолустье империи, бумажки перекладывать.
– Молодец, Вернер, – распугал мысли голос напарника.
Он впервые назвал меня по фамилии, и это воспринялось гораздо проще, чем «Офелия» в его исполнении. Эварс словно провел черту, определяя наше общение исключительно как деловое. Я даже выдохнула украдкой, радуясь отсутствию раздражения на самодовольное «молодец» в мою сторону.
Подошла к присевшему на корточки парню и оперлась на коленки, склонившись над маленьким флажком, воткнутым в мерзлую землю. Ткань присыпало снегом практически целиком.
Я потянулась, чтобы взять его, но Барт перехватил ладонь.
– Это же портал, нужно вместе.
– Поняла. Не знала.
– Слушайся меня, и все будет хорошо.
Я метнула на него взгляд, ожидая увидеть насмешку или дурацкое подмигивание, но ничего такого не было. Лишь напряжение на серьезном лице. Похоже, он действительно отбросил глупости в сторону, поставив в приоритет победу в турнире. Значит, я поступлю точно так же.