Металлический громкий лай, разнесшийся эхом по всей округе, заставил меня вздрогнуть. Я медленно попятился назад. За трухлявым, кое-где поросшим мхом забором, что ограждал умирающий дом, прямо напротив меня стояла огромная собака. Всем своим видом она давала понять, что далеко не рада моему присутствию. Ее глаза были буквально налиты кровью. Мгновение спустя последовал прыжок. Забор хрустнул и накренился еще больше. Я в ужасе отпрянул назад. Вовсе некстати под ногами оказался камень. Приземление было быстрым. Только на земле, весь в дорожной пыли, я понял, что споткнулся. Лай все не прекращался. Забор, к счастью, оказался куда более прочным, чем можно было подумать, вот только и дальше проверять его у меня не было ни малейшего желания. Внезапно лай стих. За забором послышались шаги. Я поспешно поднялся и увидел мальчика. Он присел рядом с собакой и что-то шептал ей на ухо, бережно поглаживая по огромной голове с широченными челюстями. На вид ребенку было не больше десяти. То, как он с легкостью успокоил такую озлобленную тварь, поразило меня до глубины души. Я прислушался, и мое удивление стало еще больше.
– Не бойся, иди к себе. Я скоро снова приду к тебе в гости. Иди же. Иди, – шептал мальчик еще несколькими секундами назад разъяренному, готовому буквально разорвать меня на куски зверю.
Прошло еще немного времени, и собака неторопливо побрела куда-то вглубь сплошь заросшего травой участка. Мальчик подошел к забору.
– Не надо пугать его. Ему это вредно, – прозвучал детский голос, в котором соединились обида, испуг и боль.
Я постарался сделать (насколько это было возможно после только что случившегося) приветливый вид и спокойно ответил:
– Прости. Я немного засмотрелся на этот дом, а так мне совсем не хотелось причинять беспокойство твоему другу.
– Ему это вредно, – вновь повторил мальчик, глядя мне прямо в глаза. На этот раз в его голосе можно было прочесть ничем не скрытые и по-детски искренние нотки ненависти.
– С твоей собакой что-то не так? – спросил я, попытавшись вложить в вопрос как можно больше сострадания и заинтересованности.
– Это не моя собака, а не так что-то с тобой, – буквально прокричал мне в ответ ребенок.
Я никак не ожидал услышать такую дерзость в ответ. Странный какой-то этот малец. Найти к нему подход было явно непросто. Да и к чему мне это? Я решил не забивать себе голову и не омрачать этим разговором такой чудесный день, что был словно написан неизвестным творцом в ярких и в то же самое время мягких, теплых тонах. И вот я уже дальше наслаждался вырисовывающимися вокруг меня пейзажами, как будто листал журнал с живописными картинами, оставив страницу со старым больным псом и ребенком где-то далеко позади.