Правда, была проблема посерьёзнее, чем нечаянно вырвавшиеся ласковые слова парня, недавно ставшего ей другом. Николь прекрасно понимала, что вечно прятаться от Максима у неё не получится, а бабушку впутывать во всё это она совсем не собиралась. Руслан тоже не сможет всегда и везде сопровождать её, а значит, неизбежно ей рано или поздно предстоит злополучная встреча со своим обидчиком. Городок ведь маленький.
И встреча состоялась. И как бы ни готовилась к ней Николь, так скоро она не ожидала увидеть столь не приятного ей человека.
Бабушка отправила Николь в швейное ателье забрать новые подшитые шторы, которые хотела повесить непременно сегодня. А значит, идти нужно было срочно и ждать Руслана не было времени. На всякий случай отправив ему сообщение, Николь кинулась выполнять задание. В сухом душном воздухе не было ни тени свежести. Он будто сам по себе не предвещал ничего хорошего. Ателье находилось совсем недалеко, и девушка уже бежала домой, когда навстречу вышел её обидчик. Увидев Максима, Николь побледнела, её конечности сковал страх, а сердце от ужаса едва не выскочило из груди. Несмотря на жару, лоб покрылся холодными каплями, пальцы вмиг стали ледяными. Она остановилась, озираясь по сторонам в поисках поддержки, но, как на зло, в целой округе не было ни души. Максим остановился тоже, всплеснув руками и улыбнувшись.
Решив сделать вид, что его не существует, Николь опустила глаза и решительно двинулась мимо, но не тут-то было. Схватив её за руку, парень взмолился:
– Ну стой уже, хватит от меня бегать! Давай поговорим… Хочу извиниться за тот вечер…
Николь стояла в оцепенении. Услышанное чрезвычайно удивило её. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Он говорит правду? Лукавит или нет? Похоже, парень не врал. По его лицу было видно, как он раскаивается. Разумеется, беспокоила его только собственная судьба и садится в тюрьму он совершенно не собирался. Но Николь вдруг поняла, что может больше не бояться. Однако ответить ничего не успела.
– Отпусти её! – вдруг раздался крик Руслана. – Отпусти, говорю!
Она обернулась и с облегчением на миг прикрыла глаза. Теперь было совсем не страшно.
Максим примирительно поднял руки, отпустив девушку. Николь невольно сделала несколько шагов назад, и Руслан, стремительно приблизившись к ним, отодвинул её далеко в сторону, встав с вызовом перед своим теперь уже бывшим другом.