Девушки стояли в стороне, пока юноша привязывал лодку. Потом та же троица двинулась обратно в абсолютной темноте. Николь шла рядом с Русланом между братом и сестрой. На тропинке, ведущей к дому и скрывающейся в густых зарослях, не было ни одного фонаря. Казалось, из кустов может выскочить кто угодно – и дикий зверь, и обезумевший маньяк. Руслан включил фонарик на мобильном телефоне, словно Данко освещая узкую дорожку. Было жутковато, и Николь хотелось взять Руслана за руку. Казалось, он и сам был не против. Но рядом шла Верка, словно коршун следившая за каждым движением брата и подруги.
Пискнул телефон Николь. Девушка, включив экран, увидела сообщение от Ивана и быстро выключила снова, даже не став отвечать. Как же всё это не вовремя! Сегодня они с ним даже не списывались. Да и совсем не хотелось думать о нём.
– От Ваньки? – всё не унималась Верка, и уже Николь с мольбой взглянула на неё: «Хватит!» – кричал её взгляд, но та продолжала. – Соскучился, поди?
– Нет, это от мамы, – наконец твёрдо выпалила Николь и тем самым заткнула подругу.
От берега до их улицы было минут десять ходьбы, поэтому добрались быстро. Когда проходили мимо дома Руслана и Верки, который оказался ближе, парень остановился и, многозначительно посмотрев на сестру, сказал:
– Вер, ты иди домой, я провожу Николь и вернусь.
– А чо это я пойду одна? – возмутилась та. – Я с тобой её провожу…
– Я сказал, иди домой, – строго повторил юноша, и девушка, махнув Николь рукой, недовольно скрылась за воротами.
– Ты уж прости мою сестру, – виновато попросил Руслан, когда они подходили к дому Николь. – Она бывает такой противной!..
– Да ничего, – примирительно улыбнулась Николь. Всё существо её ликовало, и становилось трудно сдерживать радость от того, что остались с Русланом вдвоём. – Я знаю её очень хорошо.
Они взглянули друг на друга и рассмеялись.
– Теперь я понимаю, почему ты с ней не особо дружишь! Такая заноза в одном месте! – смеясь, продолжил Руслан.
– Да, с ней бывает, – вторила ему Николь.
– Я думал, она только меня достаёт!..
– Нет, не только!
Они ещё посмеялись, стоя у ворот дома девушки и не спешили расходиться. Эта лёгкость в общении, вернувшаяся к ним после ухода Верки, кружила головы и влекла друг к другу.
– Тебе действительно понравилась прогулка? – наконец отсмеявшись, спросил юноша и продолжительно взглянул ей в глаза.