С тех пор Майкл и Алекс долгое время двигались по научным тропам как слаженный тандем. Кандидатские диссертации готовили под присмотром одного научного руководителя, распределение получили в какой-то задрипанный НИИ в Капотне, а затем не без моей помощи перебрались в Институт космических исследований, где работал мой бывший горе-научный руководитель.
Позже их пути разошлись и образовался новый тандем – Майкл стал сотрудником лаборатории ФИАНа и долгое время работал под крылом успешно продвигавшегося по карьерной лестнице Тариэла. Как я предполагаю, этому способствовала его женитьба на дочери авторитетного физика-теоретика, соавтора одного из томов курса теоретической физики Ландау и Лифшица.
Но вот настали новые времена, и лабораторию Тариэла перевели в НИЦ «Курчатовский институт», причём с сокращением штата и понижением зарплат сотрудников якобы по причине неактуальности исследований, которыми они занимались. Тариэл такого унижения не стерпел, ну а Майкл был вынужден смириться, утратив опору на то самое «третье плечо», без которого даже в теорфизике трудно рассчитывать на удачу, будь ты хоть семи пядей во лбу и выпускником Физтеха.
По моему разумению, Серж был самым талантливым в нашей физтеховской группе – быстрый ум, на всё у него был готов ответ, брался за решение задач, которые другим оказались не по силам. Помнится, на шестом курсе, когда нужно было готовиться к защите диплома, он надумал доказать какую-то теорему из высшей математики. Работал буквально день и ночь, но через неделю получил нужный результат. К несчастью, это отразилось на его здоровье, поскольку «жизненный тонус» он иногда поддерживал с помощью дозы алкоголя. Сказалось и то, что Серж долгое время жил вдали от семьи – отец, армейский генерал, служил в провинции и ограничился лишь тем, что купил сыну квартиру, ну а приятелей Серж сам себе подбирал.
Однако до поры до времени ничто не предвещало беды. Серж сдал теорминимум Ландау, поступил в аспирантуру, а его научным руководителем стал один из ведущих физиков-теоретиков страны, лауреат Ленинской премии. Вполне логично было ожидать, что Серж внесёт значительный вклад в теоретическую физику, не посрамит Физтех и своих учителей.
Кандидатскую диссертацию он защитил и не сбавляя темпа стал работать над докторской. Наверняка мог бы осилить и этот рубеж, но вмешались некие потусторонние силы в лице конкурентов того самого лауреата, который по-прежнему Сержа опекал. Эх, если бы всё ограничилось опекой! Сведущие люди рассказывали, что лауреат использовал Сержа как таран, пытаясь с его помощью если не сокрушить некоего соперника, то хотя бы нанести удар по авторитету, поставив под сомнение разработанную им теорию. После публикации одной из статей Сержа разразился скандал и шансы на успешную защиту и получение учёной степени доктора физматнаук растаяли, как утренний туман.