Вокруг замка и примыкающего к нему правительственного квартала был отрыт и закован в камень глубокий и широкий канал, в который частично отвели широкую и полноводную Весну – реку, впадающую в живописный залив с удобной для мореходства бухтой ниже по течению. Поэтическое название объяснялось необычном свечением воды во время весеннего таяния льдов.
Большие торговые корабли, останавливающиеся в столичном порту, венчали сказочный вид на древнюю столицу.
Сразу за каналом в городе были выстроены деловой и церковный кварталы. Здесь располагались биржа, банки, пара министерств, не уместившихся на искусственном острове в центре столицы, и Сертерийский храм – главное культовое сооружение Астаркии. Далее город терял свою радиальную структуру и переходил к лаконичным перекресткам прямоугольных кварталов.
За центральным районом располагались жилые дома видных сановников, купцов, церковных деятельных, дорогие гостиницы для богатых гостей города. Эти здания, несмотря на вычурную и эффектную архитектуру, находились в тени административных зданий в центре и, естественно, императорского дворца. Архитекторы прекрасно вписывали новые здания в городской ансамбль, не допуская дисгармонии новых и старых строений.
На периферии города располагались одноэтажные дома простых горожан – эти районы были подвержены изменениям более всего, постепенно поглощаясь растущим городом.
Дом Первого Юстициара располагался в глубине центрального района, совсем недалеко от министерства. Лигон высадил своих пассажиров у главного входа, оставил карету и лошадей у местного конюха, а сам отправился на постоялый двор у края города. Таковы были традиции – гости могли рассчитывать только на хозяйских слуг.
Хозяин дома с улыбкой встретил гостей, крепко обняв друзей.
– А это что за чудесный огонек? – спросил он, кивнув в сторону Исинии, которая как-то робко жалась к выходу, будто надеясь тихо сбежать.
– Этот «огонек» – главная причина моей седины, – ответил Иоахим.
– У тебя же ее нет, – удивился Тир.
– С нашего знакомства прошло не так много. Седые волосы еще не успели вырасти из-под кожи.
– Ты просто не умеешь обращаться с детьми, – сказал Первый Юстициар со снисходительной улыбкой.
– Я уже не ребенок, – буркнула Исиния.
– Прости меня, старика: для меня ныне все молодые люди дети.