Ничего из того, что он уже придумал и попробовал, не помогало. Ему не нравилось смирение жены перед неизбежным. Иоахим был в отчаянии и готов был хвататься за любую соломинку.
Было и еще кое-что – он здорово соскучился по друзьям. В большей степени думал о Ветре. Сколько было между ними разного, он сполна испытал и ее любовь, и ее ненависть, но теперь, когда страсти отбушевали и прошли, Иоахим надеялся на живое и подлинное участие бывшей подруги. Ветра, которую он знал, была смелой, сильной, серьезной… Настоящей. Он не отказался бы от ее добрых слов.
От раздумий его отвлек стук в дверь. Иоахим прислушался к разговору горничной с внезапным гостем. Его голос показался барону знакомым, и он решил подойти.
Увидев незваного гостя, он едва скрыл улыбку – на пороге стоял смущённый Ларк, который настойчиво, но вежливо спорил со служанкой, уговаривая впустить его в дом. Старый друг, казалось, за последние два года стал еще тучнее, потерял физическую форму, пока сидел за своими книгами. Иоахим всегда удивлялся уму и доброте Ларка, недоумевая, как тот смог сохранить хороший характер, с учетом издевательств, которые он наверняка терпел в далеком детстве по поводу лишнего веса. Впрочем, может быть, именно поэтому – пережившие травлю могут не озлобиться, а научиться сочувствию. Его бывший однокурсник определенно был из таких.
– Я же говорю вам, господа не принимают.
– Меня они примут… Я друг семьи.
– Вы уже упоминали. Я передам послание, и с вами свяжутся.
– Но вы не понимаете, это срочно… – Заметив хозяина дома, Ларк улыбнулся ему и махнул рукой.
– Иоахим, ну скажи ты ей! – умоляюще сказал гость.
– Впусти его, Анна, – распорядился Иоахим.
Горничная отступила, давая Ларку возможность пройти. Иоахим признательно ей кивнул – она хорошо следовала инструкциям. Возможно, в ближайшее время будет много гостей, а значит, у прислуги – много работы.
Иоахим крепко обнял старого друга.
– Жаль, что при таких обстоятельствах…
Голос и манера говорить у Ларка совершенно не изменились – этот человек был все таким же тихим, добрым и неловким. Если бы он заикался, это бы ему гармонично пошло.
– Уж поверь, друг, еще как жаль, – ответил Иоахим. – Давай я провожу тебя к Исинии. Ты же наверняка хочешь ее видеть?
Ларк опустил глаза и кивнул. Иоахим мог бы даже почувствовать ревность, но бесконечно доверял жене и всегда понимал, что Ларк – это просто ее хороший друг. Да и внешне он был не слишком красив.