– Она вам представилась?
– Называет себя Блудной Дщерью.
Старик улыбнулся.
– Она лжет. Это старый миф, который известен лишь историкам религии и богословам. Вам знакома эта история?
– В самых общих чертах.
– Откуда?
– Узнал накануне. Ларк рассказал.
– Вот и ответ. Эта сущность прочитала вас и нашла свежий образ, под который можно мимикрировать. Чего она хочет?
– Пока толком неясно. Хочет встретиться во плоти.
– Значит, есть несчастный одержимый человек, – расстроенно сказал Мада. – Или сознательно служащий этому существу фанатик. Вы знакомы с феноменом неупокоенных душ?
– Да. Приходилось контактировать.
– Думаю, эта женщина именно такова. Возможно, вам стоит пойти с ней на контакт. Что она предлагает вам в качестве платы за помощь?
– Спасение жены.
Плечи кардинала опустились вниз, будто он принял на себя тяжелую ношу.
– Иоахим… Это невозможно. Я знаю, как это тяжело принять. Но судьбу изменить нельзя.
– Я понимаю. Теперь понимаю. Как будто весь мир против меня…
– Это вовсе не так. Вы окружены любящими людьми и близкими друзьями. Ваши подвиги известны во всем королевстве. Просто есть вещи, с которыми не можете справиться даже вы.
– Что вы мне посоветуете?
– Возвращайтесь к любимой жене. В эти дни она нуждается в вас как никогда раньше.
– Я знаю. Я имел в виду, насчет Блудной Дщери?
– Ах, это… – Мада пожал плечами. – Если это не займет много времени, попытайтесь упокоить эту несчастную душу. Это будет благим делом. Здесь нужна осторожность, но я уверен, что вы справитесь.
Иоахим кивнул и протянул руку для прощания, но кардинал Мада сделал шаг навстречу и неожиданно обнял барона.
– Простите меня. Я использовал свое положение, чтобы обратиться к вам по личному вопросу. Вы должны меня понять… – сказал Иоахим к Маде, сам не зная, чего хочет от старого кардинала.
– Вам не стоит об этом беспокоиться, – ответил тот. – Я вижу, что у вас добрые намерения, продиктованные заботой о ближнем. Язык любви понятен каждому. Даже старому сухарю вроде меня.
В глазах Иоахима мелькнувшее было отчаяние уже начало уступать место какой-то новой, смутной пока надежде. Он принял решение.
– Прощайте, кардинал Мада, – сказал барон и после вежливого поклона вышел прочь, ступая твердой походкой.
«Нет, такой не сдастся», с удовлетворением подумал Мада, глядя в спину уходящему барону.