Жизнь здесь течет довольно размеренно и спокойно. Но все меняется, когда приходит карнавал. И тогда в один миг жизнь города замирает и преображается. Солидные бизнесмены, и простые официанты, с одинаковым упоением погружаются в бесконечную череду уличных парадов, костюмированных вечеринок и балов-маскарадов.
Новый Орлеан – город, где правят чувства. Чтобы познать его душу и по-настоящему им насладиться, стоит отказаться от обычных туристических маршрутов и погрузиться в размеренный ритм местной жизни: прогуляться по старому Французскому кварталу – настоящему сердцу города; отправиться в круиз по водам Миссисипи или просто выпить кофе на площади Джексон-Сквер. А ночью, когда жара спадает и город оживает, отправиться в путешествие по местным барам и с головой окунуться в омут освежающих напитков, изысканных блюд креольской кухни и живой музыки, чья страсть может затмить любую сцену мира.
О Новом Орлеане можно говорить много и долго. За кружевом чугунных балконов старинных зданий скрываются свои тайны, а каждая улица имеет свою историю. Даже местные кладбища за столько веков поросли легендами и стали частью живого фольклора, привлекая в город путешественников со всего мира.
Но, как было сказано в самом начале, этот рассказ не о городе, а о его главном, безумном и страстном празднике – карнавале Марди Гра…
Вы приглашены на карнавал!
Каждый год, вскоре после Рождества, жители Луизианы готовятся праздновать карнавал. Он начинается чередой красочных парадов и вечеринок, достигая грандиозного апогея в день Марди Гра. Самые знаменитые в мире гуляния проходят на улицах и окрестностях Нового Орлеана, которые заполняются толпами людей в красочных костюмах, а во всем городе царит атмосфера безудержного веселья и буйства красок.
Многие думают, что Марди Гра – это еще одно название карнавала, но на самом деле это не так. Марди Гра, или «Жирный Вторник» (от французского Mardi Gras) – лишь день, завершающий масленичную неделю. А вот сам карнавал охватывает весь период празднеств, начиная с Двенадцатой ночи (6 января) после католического Рождества (25 декабря), в день Богоявления, и длится до полуночи перед Пепельной средой>6.
Следующий день после Марди Гра, Пепельная среда, знаменует начало Великого поста, период покаяния в христианском религиозном календаре. Это время духовного очищения и воздержания, который заканчивается в Пасхальное воскресенье. Однако Пасха не всегда приходится на одну и ту же дату. Она может быть как ранней весной, до 23 марта, так и позже 25 апреля.