А поскольку Марди Гра всегда празднуется ровно за сорок шесть дней до Пасхи, то его дата может выпасть на любой вторник с 3 февраля по 9 марта. Именно поэтому карнавал, который начинается 6 января, иногда может длиться всего четыре недели, а иногда целых восемь. Но сколько бы он ни длился, его всегда ждут с особенным трепетом и радостью.
Карнавал – это не просто зрелище, но и невероятная возможность стать частью чего-то волшебного. Здесь стираются границы между наблюдателем и участником. Это время для детей и взрослых; время, когда можно нарядиться единорогом и при этом не выглядеть странно. Это праздник, который объединяет всех, независимо от возраста, цвета кожи или вероисповедания.
Когда наши современники празднуют Марди Гра, они продолжают старинную традицию, корни которой уходят далеко в глубь веков. Еще в древности люди устраивали весенние торжества, чтобы задобрить силы природы и обеспечить плодородие земли и скота. И по сей день эти праздники живут в Европе, но носят разные имена: Fasching в Германии, Carnevale в Италии и Mardi Gras во Франции.
Марди Гра прибыл в Новый Свет вместе с французскими исследователями. В 1699 году группа смелых путешественников под предводительством Пьера Лемуана д'Ибервиля>7 высадилась неподалеку от устья реки Миссисипи. В этот день в Европе как раз отмечали Марди Гра, и в честь праздника д'Ибервиль решил назвать это место Пуэнт-дю-Марди Гра или «Мыс Жирного Вторника». Так началась история одного из самых ярких и масштабных торжеств Америки.
Спустя двенадцать лет после знаменательной высадки, брат д'Ибервиля – Жан Батист Лемуан, основал на берегах Миссисипи новый город и назвал его Новый Орлеан. Город получил это имя как дань уважения двум знаковым символам Франции – герцогу Филиппа Орлеанского, регенту при малолетнем короле Людовике XV, и старинному французскому городу Орлеану, прибавив лишь определение «Новый» (Nouvelle-Orléans).
К 1766 году, когда Луизиана перешла под власть Испании, Марди Гра уже прочно укоренился в местной культуре. Но новые правители отличались строгими нравами и ввели запрет на ношение масок на улицах, из-за чего праздник был вынужден уйти в подполье. Несмотря на это, креолы (потомки первых французских и испанских поселенцев) сохранили верность традициям своих предков и продолжили тайно отмечать Марди Гра за закрытыми дверями своих домов.