Отец обнимет ее, подхватит на руки, покружит и осторожно опустит на пол. Потом Нафиса переключится на маму… Завершив ритуальный обход кухни, отправится в спальню: будет рыться в шкафах, заглядывать за диван… Иногда станет искать неторопливо, нарочно растягивая время, напевая себе под нос незамысловатую мелодию. Зифа знала эту уловку: если спрятаться в неудобном месте, ноги быстро затекут. А сестренка тянет время, ждет, пока терпение старшей лопнет, и та выдаст себя… Но в этот раз Зифа устроилась с комфортом, да еще и с возможностью наблюдать за представлением.
Внезапно тишину пронзил резкий звонок в дверь.
Было уже поздно. В такое время к ним никто не приходил. Только отец мог вернуться или уйти в любое время суток – работа у него была такая. Но чужие… Звонок повторился, настойчивый и требовательный.
– Кого это принесло? – донесся с кухни голос отца. – Никого не жду.
– Это, должно быть, соседка Зоя, – ответила мама. – Я у нее платья для Зифы заказала, она обещала вечером принести.
– Какие еще платья? Ей носить нечего?
– Турецкие.
Мама вышла из кухни и принялась поворачивать ключ в замке. За этой дверью была еще одна – тамбурная, железная. Но стоило ей приоткрыть первую, как чья-то грубая сила втолкнула ее обратно в квартиру.
Незнакомец. Высокий, атлетического сложения. Зифа никогда его не видела. Одной рукой он зажимал маме рот, в другой держал пистолет с длинным стволом. Такое оружие Зифа не раз видела у соседских мальчишек – игрушечное. «Надо же, – мелькнула наивная мысль, – неужели взрослые тоже играют в войнушку?»
– Кто там? – послышалось с кухни, и в коридоре показался отец. – Что молчишь?
Незнакомец шагнул навстречу и, вскинув пистолет, выстрелил отцу прямо в лоб. На лбу расцвела алая точка. Стена за спиной покрылась багровыми брызгами. Отец медленно осел на пол, несколько раз дернулся в конвульсиях и затих. Мама забилась, пытаясь закричать. Незнакомец отпустил ее и в то же мгновение приставил пистолет к груди. Зифа зажмурилась так сильно, что перед глазами вспыхнули звезды. Она ничего не видела, только услышала сухой хлопок – словно лопнул воздушный шарик.
Зифа открыла глаза. Человек с пистолетом совершенно не походил на играющего. Короткие темные волосы, густые брови, пронзительные синие глаза. И мертвенно серьезное лицо. Он огляделся и направился в спальню.