– …либо нас выбросят вместе с горящим мусором, – закончила я. – А в космосе, пусть даже за несколько секунд до смерти, мы будем свободны.
Тишина повисла густым, как сироп, антисептиком. Потом Желтоглазый медленно улыбнулся, обнажив ряды острых металлических зубов.
– Велкам в клуб самоубийц, сестра. – Его голос внезапно стал удивительно мягким. – Вы только что произнесли первую в своей жизни истинно разумную фразу.
Он повернулся к другим, его спина покрылась узором из светящихся вен.
– Ну что, братья и сестры по несчастью? Готовы ли вы стать последним гвоздем в крышку гроба этого стального ублюдка?
Из темноты раздался звук – нечто среднее между рычанием и смехом. Кто-то начал отрывать куски собственной плоти, обнажая спрятанные под ней механизмы. Женщина с прозрачной грудью разорвала биопластик, и из отверстий потянулись тонкие щупальца проводки.
Я сжала трубу. Это не было оружием. Это был ключ.
Ключ от двери, за которой не было ни тюрем, ни корпораций, ни пропаганды. Только холодный, беззвездный космос и несколько секунд абсолютной свободы.
Впервые за долгие годы кто-то кроме меня зашевелился в темноте. Труба описала дугу и обрушилась на пульт управления. Панель заискрила.
«Грифон-9» вздрогнул, будто его ударили под дых. Я врезалась плечом в стену, и во рту тут же стало горько от крови. Свет в трюме погас, оставив нас в абсолютной тьме – такой, какая бывает только в открытом космосе, где нет ни звёзд, ни надежды.
Потом замигали аварийные лампы, заливая мутантов багровым светом.
«Гравитация сбоит», – прошипел кто-то в темноте.
Я почувствовала это сразу: желудок подкатил к горлу, волосы встали дыбом. Мы больше не летели – нас бросало из стороны в сторону, как щепку в шторм.
Желтоглазый схватил меня за руку. Его пальцы были холодные и скользкие, будто он только что вылез из чёрного озера.
«Вы боитесь смерти», – не спросил, сказал он утвердительно.
Я не успела ответить. Пол под нами вздыбился, и вдруг – тишина. Полная, абсолютная. Мы зависли в невесомости, окружённые медленно плывущим хламом, который кружился в кровавом свете, как в каком-то пошлом фильме.
А потом «Грифон-9» стал разваливаться на куски.
Первой оторвалась верхняя секция. Металл скрипел, как раненый зверь, и вдруг – взрыв. Воздух с рёвом рванул наружу, увлекая за собой всё, что не было привинчено к полу.