– Покровитель – прошептала Дарья.
– Я создал проект «Феникс» для бессмертия, – голограмма жестом остановила охранников. – Но Глеб украл его, думая о власти. Теперь Лес исправляет ошибку: он превращает хаос в порядок.
Экран показал кадры: корни, прорастающие сквозь бетон, формирующие идеальные геометрические структуры.
– Ваш фонд, ваши деньги, ваша война – это хаос. Лес принесёт гармонию.
Максим внезапно рванулся вперёд, швырнув осколок в проектор. Стекло треснуло, голограмма дрогнула, а Илья использовал секунду замешательства:
– Теперь!
Он повалил ближайшего охранника, выхватив его шокер. Дарья, словно тень, метнулась к пульту управления, её пальцы взлетели над клавишами.
– Отключаю систему жизнеобеспечения купола! – крикнула она.
Воздух завибрировал. Лампы погасли, оставив только аварийную подсветку. В темноте охранники стали мишенями. Илья бил точно – шея, колени, солнечное сплетение. Максим, оглушив второго противника металлической трубой, подхватил его оружие.
– Коридор слева! – Дарья уже стояла у потайной двери за статуей Галилея. – Там выход в тоннели метро!
Они рванули в темноту, а сзади раздался рёв «Покровителя»:
– Вы лишь отсрочили неизбежное! Лес уже внутри вас!
Тоннель метро был царством тьмы и запаха ржавчины. Фонарь Ильи выхватывал из мрака разбитые вагоны, скелеты на рельсах, стены, покрытые биолюминесцентным мхом.
– Он прав насчёт «Слёз», – Максим показал руку. Зелёные прожилки теперь светились под кожей. – Я чувствую мысли Леса. Он ищет точку входа в городскую энергосеть.
Дарья остановилась у карты на стене, стёртой временем.
– Если «Покровитель» – создатель «Феникса», то его лаборатория должна быть под институтом биоинженерии. Там есть реактор холодного синтеза, который питал проект.
Она провела пальцем по схеме.
– Отсюда – два километра через коллекторы.
Путь стал кошмаром. Коллекторы, заполненные вязкой чёрной водой, кишели гибридными существами: крысы с щупальцами, насекомые размером с кошку, покрытые «Слезами». Один выстрел – и тварь распадалась на светящуюся слизь.
– Они как белые кровяные клетки, – прошептал Максим. – Защищают организм Леса.
У входа в институт их встретил баррикадный огонь. Группа выживших в камуфляже кричала:
– Назад! Здесь карантин!
За их спиной зиял провал в полу, откуда тянулись корни толщиной с дерево. Пульсирующий свет лился из глубин.