Вздох сожаления сорвался с ее губ. Как же она скучала по тем временам! Она кружилась по комнате, зовя своих сестёр присоединиться к ней в ритуальном танце. Свечи загорались одна за другой, и это было знаком того, что выжившие дочери Лилит также вступают в круг.
Треск пламени вскоре сменился шёпотом, а следом превратился в заклинание, которое женщины произносили, призывая силу. Каждая слышала и ощущала присутствие остальных. Сила единения наполняла их вены тёплым огнём, голоса успокаивали сердца, а разум впитывал знания друг друга.
Войдя в транс, ведьма готовилась завершить ритуал. Но в тот момент, когда они должны были услышать шелест орехового дерева, дарующего силы, раздался треск и полный боли женский крик, который мгновенно оборвал ментальную связь. В комнате запахло серой, и наступила темнота.
Женщина открыла глаза и осмотрела обстановку. В квартире отключилось электричество. Судя по топоту и голосам соседей, не только у нее. Свечи, расставленные по кругу, были срезаны тонким лезвием. Медленно она обходила гостинную, ища признаки того, кто нарушил ритуал.
Шум наверху смолк. В полнейшей тишине раздался треск.
– Иродиас, – послышался еле слышный шелест листвы, в котором она различила голос взволнованной матери. – Спаси.
Не мешкая, она бросилась во внутренний двор, где выращивала лекарственные травы. Там она заметила, что на кованом столике, рядом с брошенной сумкой с садовым инвентарём, едва теплится чёрная свеча. Не теряя времени, она вошла в транс и оказалась на поляне у огромного орехового дерева, к которому тянулись нити света. Каждая из них принадлежала женщинам Беневента. Но вместо мирного ночного пейзажа она увидела черный ураган, надвигающийся к священному месту.
Секундная вспышка, и охранные чары осветили рыжие волосы девушки, превращая их в жидкий огонь. Гул пламени нарастал, конечности Иродиас вытягивались, а гибкое тело свернулось в кольцо. Двуглавая змея окружила древо, охраняя от наступающей опасности. Вертикальные зрачки воззрились на вихрь, ища врага, кто осмелился бросить вызов. Только сильнейший демон мог пройти ее лабиринт, оставшись невредимым.
Змея неотрывно смотрела, как воздушный поток угасает, приближаясь к ней. В его глубине тускло мерцал огонек. По мере того как порывы ветра становились слабее, Иродиас яснее видела, как дрожит и трепещет свет внутри него.