В шесть утра в дверь постучали.
Ева подпрыгнула, опрокинув флакон с чернилами цвета полуночи. Тёмная жидкость растеклась по столу, и она машинально промокнула её тряпкой, прислушиваясь.
Стук повторился – тихий, настойчивый.
«Марк? Но ещё слишком рано…»
Она подошла к двери, но не стала сразу открывать.
– Кто там?
– Ева Волкова? – женский голос, усталый и хриплый. – Меня зовут Маргарита Львовна. Я… я знала вашу наставницу. Мне нужна помощь.
Ева напряглась. Вера Семёновна умерла пять лет назад, и с тех пор никто из её знакомых не появлялся.
– Чем могу помочь?
– Это касается Карты Всех Дорог. Я знаю, что у вас есть фрагмент. Пожалуйста, впустите меня. На улице… небезопасно.
Последние слова заставили Еву действовать. Она отодвинула засов и приоткрыла дверь, оставив цепочку.
За дверью стояла женщина лет шестидесяти, в старомодном пальто и с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Её лицо было бледным, под глазами залегли глубокие тени, а руки заметно дрожали.
Но не это заставило Еву ахнуть.
На шее женщины, частично скрытая воротником, виднелась татуировка. Карта. Движущаяся карта, точно такая же, как на руках Первого Картографа в видении.
– Вы… – начала Ева.
– Да, – устало кивнула женщина. – Я одна из Хранителей. И у нас большие проблемы.
Ева впустила Маргариту Львовну и быстро заперла дверь. Женщина прошла в мастерскую, оглядываясь с профессиональным интересом. Её взгляд задержался на дальнем столе, где лежал фрагмент карты.
– Вера хорошо вас учила, – заметила она. – Правильные меры предосторожности. Хотя против того, что грядёт, они не помогут.
– Что грядёт? И кто такие Хранители?
Маргарита Львовна опустилась на стул, который предложила ей Ева. Вблизи было видно, как она измождена – не просто устала, а словно что-то вытягивало из неё жизненные силы.
– Хранители – это те, кто следит за фрагментами Карты. Нас было семеро, по одному на каждый фрагмент. Мы поклялись не допустить воссоединения частей. Но…
Она замолчала, сжав руки так, что побелели костяшки.
– Трое из нас мертвы. Убиты за последний месяц. Ещё двое пропали – возможно, тоже мертвы. Остались только я и Григорий, но он… он сломлен. Кто-то охотится на нас, забирает фрагменты.
– Лена? – спросила Ева. – Девушка, которая исчезла?
Маргарита Львовна покачала головой.
– Нет. Она случайная жертва, любопытная исследовательница, которая не понимала, с чем играет. Тот, кто охотится на Хранителей… это нечто древнее. Нечто, что ждало своего часа столетиями.