– Я вижу… – Лена прищурилась, разглядывая стены. – Это всё развилки судьбы. Моменты, когда люди выбирали между путями.
Действительно, каждый блок содержал сцену: женщина стоит на перекрёстке двух дорог; мужчина держит в руках два письма; ребёнок выбирает между двумя игрушками. Миллионы выборов, больших и малых, из которых соткана человеческая жизнь.
У подножия башни их ждал страж. Не человек – скорее идея, воплощённая в форме. Фигура из света и тени, постоянно меняющаяся, показывающая то одну возможность, то другую.
– Трое ищущих, – голос стража звучал как эхо всех невысказанных «что если». – Башня примет только одного. Кто войдёт?
Марк сразу шагнул вперёд.
– Я. Это мой поиск привёл нас сюда.
– Нет, – Ева преградила ему путь. – У меня больше опыта с испытаниями межмирья.
– Я должна идти, – тихо сказала Лена. – Я читала об этом. Знаю, что ждёт внутри.
Страж наблюдал за их спором с чем-то похожим на удовлетворение.
– Выбор уже начался, – прокомментировал он. – Кто пожертвует возможностью ради другого? Кто возьмёт бремя на себя?
Ева посмотрела на Марка и Лену. Он всё ещё поддерживал её, и в этом простом жесте читалась вся история их отношений. А потом перевела взгляд на башню и приняла решение.
– Мы идём вместе, – твёрдо сказала она. – Все трое.
– Невозможно, – страж покачал головой, которая в этот момент была у него. – Правила…
– К чёрту правила, – Ева достала фрагмент карты. – Это часть Карты Всех Дорог. Она даёт право переписывать правила.
Страж замер. Потом его форма начала меняться быстрее, показывая тысячи вариантов развития событий.
– Интересно, – наконец произнёс он. – Давно никто не бросал вызов установленному порядку. Хорошо. Входите втроём. Но помните – испытание от этого не станет легче. Скорее наоборот.
Двери башни – массивные, покрытые символами выбора – медленно открылись.
Они вошли внутрь, держась друг за друга. За спиной двери захлопнулись с окончательностью судьбы.
Внутри башня была одновременно пустой и полной. Пустой в физическом смысле – только винтовая лестница, уходящая вверх. Полной возможностей – воздух дрожал от невоплощённых вариантов.
– Не разделяемся, – предупредила Ева. – Что бы ни случилось.
Они начали подъём. С каждым шагом что-то менялось. Сначала незаметно – тень падала чуть иначе, эхо шагов звучало по-другому. Потом изменения стали очевиднее.