Библиотека вокруг них задрожала. Книги начали падать с невидимых полок, страницы вырывались и кружились в воздухе как снег.
– Уходим, – скомандовала Ева. – Библиотека не любит, когда забирают её читателей.
Они бежали к выходу. За спиной слышался грохот – стеллажи рушились, этажи складывались как карточный домик. Библиотекарь ждала их у двери, и в её глазах-омутах плескалась древняя печаль.
– Вы забираете мою лучшую читательницу, – сказала она без упрёка.
– Простите, – Лена попыталась встать на ноги. – Книги… они такие удивительные. Все эти истории…
– Они всегда будут здесь, – библиотекарь коснулась её лба, и Лена вздрогнула. – Я оставляю тебе дар. Когда-нибудь, когда твой поиск закончится, ты сможешь вернуться. Двери библиотеки будут открыты.
– Спасибо, – прошептала Лена.
Они вышли на улицу, и библиотека за их спинами начала складываться, уменьшаться, пока не превратилась в небольшую будку.
– Как нам выбраться отсюда? – Марк всё ещё поддерживал Лену.
Ева достала фрагмент карты. В свете города потерянных он выглядел иначе – живее, реальнее.
– У нас есть кусочек истинной карты. И теперь мы знаем, что нужен восьмой фрагмент. Лена, где его искать?
– В начале, – девушка с трудом собиралась с мыслями. – Там, где Первый Картограф создал карту. В Зале Всех Дорог.
– Но это же центр карты, – возразила Ева. – Место схождения миров. Туда можно попасть только с полной картой.
– Или из пространства между мирами, – Лена слабо улыбнулась. – Есть путь. Опасный, почти невозможный, но есть. Через Башню Выбора.
Ева вспомнила слова потерянного на платформе. Башня Выбора – одно из испытаний пространства.
– Тогда идём.
Они двинулись обратно по серебряной дороге. Город потерянных остался позади, растворяясь в сером ничто. Но Ева знала – они ещё вернутся. Это место не отпускает просто так.
Где-то впереди ждала Башня Выбора. И ответы на вопросы, которые Ева боялась задавать.
«Анна, – подумала она. – Если восьмой фрагмент действительно существует, может, я наконец найду дорогу к тебе».
Но сначала нужно было пройти испытание. И сделать выбор, который изменит всё.
Башня появилась внезапно, словно выросла из самого ничто. Одинокая, уходящая ввысь дальше, чем мог проследить взгляд, сложенная из блоков, которые при ближайшем рассмотрении оказались застывшими моментами выбора.