На свадебном банкете в итальянском ресторане собралось довольно много народу – наверное, более ста человек. Жених был редактором отдела комиксов одного из крупнейших издательств – «Вечерняя звезда», невеста – сотрудницей известного, тоже крупного, книжного магазина «Пегас», и гости – все из этой же сферы. Некоторые игнорировали происходящее на сцене и продолжали увлеченно знакомиться, обмениваясь визитками.
Как же они меня бесят… Ведь это не вечеринка издателей, могли бы тогда просто не приходить… Похоже, они хотят компенсировать новыми знакомствами свои траты на свадебные подарки.
Рико была прямой начальницей Аки, заместителем управляющего филиалом книжного магазина «Пегас» на станции Китидзёдзи в Токио. Трудолюбивая, незамужняя, сорокалетняя (но с виду не старше тридцати пяти), с четко очерченным овалом умного лица, стильная. На свадебную вечеринку она пришла с модной стрижкой, в элегантном платье винно-красного цвета.
– Рико, великолепно выглядите! Вы всегда прекрасны, но сегодня особенно, – сделал ей комплимент один из проходящих мимо гостей.
– Большое спасибо, мне очень приятно, господин Асида. – Рико одарила мужчину обворожительной улыбкой.
Ох, надеюсь, он не подумал, что я всерьез? Я не первый день работаю, чтобы млеть от каждого комплимента. Притворяться довольной – часть работы менеджера. В лицо, конечно, такого не скажешь.
Тем временем клавишник сыграл для Аки вступительную ноту – и все тут же замолчали. Под взглядами присутствующих она сжала микрофон, словно приготовившись к худшему, и, глубоко вдохнув, промурлыкала себе под нос первую строчку песни:
– «В конце извилистой дороги ждет тебя множество маленьких огней».
Сидевший рядом с Рико работник книжного магазина рассмеялся и прикрыл рот рукой. Еще один человек напротив поперхнулся жареной курицей. Аки совсем не попадала в ноты, и это было четко слышно, так как песня начиналась а капелла.
– «Даже если они далеко и их еще не видно. Шаг за шагом. Просто верь».
Музыка заиграла так, чтобы ее голос был лучше слышен. Однако аккомпанемент Аки не помог: она фальшивила так сильно, что и друзья жениха не смогли скрыть своего потрясения. Они даже не представляли, что у нее совсем нет слуха. Если бы она не попадала в ноты только чуть-чуть, то в этом было бы некоторое очарование, но тут даже ведущий открыл рот от удивления.