– А на руке это что? – Андрюха показал на самодельный браслет на запястье.
Никита нахмурился, пальцы затеребили цветные шарики.
"Илюха… Почемучка. Как доставал бесконечными вопросами… Голосок всепроникающий. И подушка на уши не спасала".
Этот голос звучал в голове, Никита очень боялся его забыть…
В конце зимы Илюха принёс подарок. Они постоянно что–то мастерили в садике. В этот раз в группу принесли наборы разноцветных, пластмассовых бусин. Раздали каждому по горсти, велели нанизывать на резинку. Концы скрепили, получился браслет. Весь светящийся от гордости, Илюха вручил его старшему брату. Пришлось надеть и носить эту нелепицу, иначе жуткая обида.
Дурацкий подарок стал сокровищем. Пальцы сами собой тянулись к нему.
"… Только море и успел увидеть… А я живой. Зачем…?"
– Я что–то не то спросил? – Андрей тревожно смотрел на ушедшего в себя Никиту.
Ник поднял глаза.
– …Это брат подарил. Про себя расскажи.
– Да про меня рассказывать особо нечего. Мы с мамой живём. Она проводником работает, я на хозяйстве. Раньше с бабушкой оставляли, теперь сам справляюсь.
– Понятно.
– Тебе, может, игры ещё закачать?
– Не надо. …Шахматы вот если б… Настоящие.
– Я спрошу. Ты играешь?
– Да. Разряд.
– Ух ты! Я постараюсь. Найдём.
Андрюха поднялся.
– Ну, я пойду. Мы потом с Пашкой, с Алёнкой ещё придём, ладно?
– Хорошо.
Никита остался один. По потолку лениво ползала просочившаяся сквозь сетки мошка, он машинально следил за ней взглядом. Ветер взметнул лёгкие занавески, занёс в комнату приторно–кислый аромат яблочной выпечки. Никита закрыл глаза, медленно втянул запах.
" Рита…".
Они жили в одном подъезде. Один садик, потом один класс. После школы Ник оставался у Риты, её бабушка присматривала за обоими. Она часто пекла яблочные пирожки…
К последнему сентябрю соседи вернулись из отпуска накануне вечером. Никита увидел подружку уже в классе и едва узнал, – вытянулась, постройнела, вместо косичек каштановые волны раскидались по плечам, тёплые медово–карие глаза смеются из–под пушистых ресниц.
Рита подлетела, привычно ткнулась губами куда–то в ухо, а Ник смутился, растерялся. Он впервые не знал, как себя вести. Обстановку разрядил Бука. На самом деле Славка Букатин, но прозвище давно прилипло к мальчишке. За минуту до звонка шумно влетел в класс, плюхнул на парту рюкзак, начал выгружать, роняя в спешке то одно, то другое…