Чужака явно заинтересовали угощения, которые выложил Попрыгун, но что-то в словах старшего Чао заставило его нахмуриться.
– Бакхо? – переспросил он.
Попрыгун закивал.
– Я почту за честь учиться у тебя. Я хочу стать воином и покинуть этот остров, чтобы путешествовать и сражаться. Проси взамен, что угодно. Я сделаю всё, что в моих силах.
Чужак, прислушиваясь к нему, продолжал хмурить брови. У Лилу тут же мелькнула догадка – да он же не понимает нашего языка!
Она оказалась права – незнакомец помотал головой и произнес на каком-то странном певучем наречии:
– Благодарю за угощения, ребят. Но я не понимаю, чего вы от меня хотите. Вам лучше пока уйти.
Он недвусмысленно махнул рукой в сторону водопада.
Попрыгун, не желая так быстро сдаваться, бухнулся на колено и снова поклонился, на этот раз держа перед собой на вытянутых руках прихваченную из деревни палку. По сравнению с боевым посохом чужака эта грубо оструганная ветка смотрелась так жалко, что Лилу даже стало стыдно за Чао.
Но Кианг и По поддержали брата и тоже склонились в поклоне. Посохов у них не было, но они сложили кулаки перед собой, как во время молитвы.
На лице чужака промелькнула целая буря эмоций – он сначала был озадачен действиями братьев, потом рассмеялся, потом почему-то загрустил. Под конец сделался очень серьезным и задумчивым. Попрыгун неотрывно смотрел на него снизу вверх. Чужак дал ему знак подняться, и тот тут же вскочил, восторженно ловя каждое его движение.
Безволосый же встал к нему вплотную, пристально оглядывая его и даже, кажется, обнюхивая. Попрыгун замер ни жив, ни мертв, вытаращив глаза. И вдруг взвыл, получив звонкий щелчок по носу. Лилу, хоть и наблюдала за происходящим неотрывно, не успела увидеть движение безволосого – настолько оно было быстрым.
– Ты не готов, – покачал головой чужак, после чего с равнодушным видом отвернулся.
Пока Попрыгун досадливо шипел, потирая ушибленный нос, а его братья озадаченно замерли, чужак вернулся на торчащий из воды камень и уселся на него спиной к ним. Он скрестил ноги, подобрав их под себя, расслабленно опустил руки на колени и, кажется, смотрел куда-то в центр озера. Хотя рассматривать там было совершенно нечего.
– Я же говорил, дурная это затея, – в своей обычной манере заканючил По. – Пойдёмте уже отсюда!
– Да чего он вообще? Чего я такого сделал-то? – обиженно проворчал Попрыгун. – Нет, надо ещё попробовать…