Студентки, встречавшиеся мне по пути, были молоды, свежи и взволнованны. Точно, ведь сегодня же торжественное посвящение. Первокурсники обретут своих напарников и напарниц. Но я-то на последнем курсе и никого в пару мне не положено. Так что, пожалуй, могу и не ходить, чтобы не травить себе душу. Или всё же пойти? Там наверняка потом праздник будет, вкусное угощение и пунш рекой, а я давно не ела так вкусно, как готовят в здешней столовой.
Решено – я пойду. Хоть со стороны посмотрю на чужое счастье. Главное, чтобы никто из нынешних первокурсниц не повторил мою судьбу.
Кеннет Гроув
– Магистр Гроув, вы ведь помните, что вам нужно выбрать себе лаборанта? – напомнил ему его коллега профессор Кэвиш. – Рекомендую брать студентов выпускного курса. Они более толковые и уже нацелены на карьеру. Вы ведь тоже так начинали, помните? Присмотритесь там на первой лекции.
Гроув кивнул. Ещё бы не помнить. Оставшись без напарницы, он не знал, куда себя деть. Должность лаборанта вовремя ему подвернулась. Заодно можно было прятаться в подсобке от чересчур уж любопытных товарищей по учёбе, которые буквально преследовали Кеннета своими вопросами по поводу всего произошедшего.
А ведь Миллисент тоже будет на последнем курсе. И тоже одна, без напарника. Воспоминание об их столкновении в коридоре укололо в самое сердце. Она выглядела такой растерянной, когда увидела его! Не ожидала, должно быть, его тут встретить.
Он и сам не ожидал до недавнего времени. Новость о том, что Миллисент Остен возвращается в академию, ректор, видимо, решил придержать до последнего. Лишь накануне её приезда соизволил сообщить. Этот Ивейн Бранво… Несмотря на то, что их семьи давно знали друг друга и даже чуть было не породнились, Гроув никогда не считал его своим другом. И знал, что это взаимно. Жаль, что академия Зодиак по сути принадлежала семейству Бранво. Нет, есть ещё попечительский комитет. Но Бранво всё равно оставались главными.
И вот Милли снова здесь. Его напарница… Первая и единственная. После её ухода из академии у Кеннета не появилось новой. Да и доучиться оставалось всего лишь год, до выпуска.
Самый тяжёлый год в его жизни.