– Твой род – последний мост между мирами. Братство жаждет твоей крови, ибо без первого ключа…
– …не найти второго, – ответила Лия, ощущая странную связь между диском в руках и чем-то далёким, спрятанным во тьме веков.
– У тебя есть шанс: собрать три артефакта воедино и искупить прошлое, остановить настоящее или… создать новое будущее.
Лия сжала окровавленную ладонь.
– Какой ценой?
– Добровольной жертвой… Кровью, что не сворачивается. Или… Тем, кто согласится заменить тебя.
– Моё время… или чьё-то сердце, – поняла она, и диск в ответ запульсировал болью.
– Братство уже близко. Они веками правили обманом, но сейчас, без артефактов, – они лишь тени былой силы.
– Твой диск настоящего – песчинка в часах вселенной, – заговорил он, и каждое слово оседало свинцом в костях. – Останови время… но твоё сердце забьётся на годы быстрее. Каждая минута украдёт месяцы жизни. Плата за власть, которой не должно быть у смертных.
– Лия! – голос Алекса пробивался сквозь шум в висках. – Вытаскивай его, ты вся синеешь!
– Как… остановить это? – Лия вытерла ладонью губы. Кровь блестела странно, в ней мерцали крошечные снежинки-звёздочки.
Призрак наклонился.
– Нельзя. Ты уже активировала его. Теперь он будет брать время сам, когда посчитает нужным.
– Выдерни диск! – Алекс бил кулаком по световой преграде, за которой Лия медленно оседала на колени. – Слышишь?! Ты не переживёшь ещё одного…
– Артефакт Прошлого спит там, где время истончилось до прозрачности, на разломе камней, из которых рождается туман… Но лишь держащий Настоящее может узреть его, – продолжил призрак.
– Почему ты сразу не назовёшь место, где второй ключ?
– После войны эпох реальность начала крошиться, как песочный замок. Пришлось разорвать кольцо – стереть алтарь Прошлого, запечатать Будущее, а Книгу Теней расчленить на страницы. Уцелевшие Стражи наложили Пелену Молчания на алтарь Прошлого. Она стирает память о месте у всех живых существ и духов-хранителей мест. Я же… – призрак сделал паузу, и его звёздные глаза на миг померкли, – я – Голос Камней, хранитель Знания о Пути, а не страж Места. Пелена связала мою память о координатах, но не смогла стереть знание того, что он существует и как его распознать держащему Настоящее.
– Что будет… если я использую ключ? Сейчас?
– Мир замрёт. Но помни – ты одна будешь помнить эти минуты. И годы…