Соня выскользнула как пробка, едва не сбив Лию, стоявшую рядом с Алексом внутри пространства.
– Фух, – она выпрямилась, поправляя свитер. – Теперь я официально прошла курс "узких мест для пышечек".
Макс, протискиваясь следом, озорно подмигнул:
—Сонька, ты как тот червяк-проводник! Сквозь любую щель просочишься. Надо тебе диплом выдать!
Алекс осветил фонариком пространство. Помещение размером с храм уходило ввысь, теряясь в темноте. В центре возвышался каменный алтарь с углублением в виде диска. Стены, испещрённые фресками, мерцали синевой: люди в шкурах поклонялись спиралям, летающим объектам, похожим на медуз, и… ей. Точнее, фигуре с распущенными волосами и диском в руках.
– Лия, это ты? – Макс указал пальцем на рисунок. – Ты в пещерном меме!
Софья приложила к стене компактный сканер, подключённый к смартфону. Экран выдал цифры, заставившие её глаза округлиться:
– Пять тысяч лет… Минимум! Но как это возможно? Пигмент явно древний, но светится, будто его нанесли вчера…
– Они ждут, – перебила Лия. Её голос звучал отрешённо. Спираль на руке вспыхнула, и диск в её ладони засветился, как голубая звезда.
Снаружи донёсся грохот – бандиты прорвались через завал.
Воздух гудел низким, почти инфразвуковым гулом, от которого дрожали кости. Лия стояла перед алтарём, вжав ладони в спирали из инея, выступившего на камне. Она вложила диск в выемку. Совпадение идеальное.
Пещера задрожала, словно в лихорадке. Камни загудели, как натянутые струны, а иней на алтаре засверкал спиралями, повторяющими узор на запястье Лии.
Мир взорвался.
Древние руны и спирали закрутились в вихре, а из алтаря ударил синий луч. В его сердце возник призрак в развевающемся плаще – с глазами, горевшими как звёзды. Голос звучал со всех сторон сразу:
– Наконец-то, дитя стражей.
– Кто вы? – шагнула вперёд Лия, забыв страх.
– Я голос тех, кто сплёл время в спираль. Кто дал людям ключи от Врат – и увидел, как они превратили мудрость в оружие власти для избранных, а остальным оставили войны, нищету и болезни. – Тень провела рукой, и воздух наполнился видениями: города, исчезающие во временных водоворотах, армии, шагающие сквозь эпохи, люди, умирающие в грязи.
– Врата можно открыть, но нельзя контролировать, – продолжил дух. – Даже Стражей поглотила жадность. Они развязали Войну Эпох – сражались сами с собой, посылая армии через Врата. Прошлое против будущего, тиран против тирана… Артефакт Настоящего остановил ту войну. Теперь спираль завершает оборот. Начинается новая эпоха.