─────────ГЛАВА 2.СЛЕД НА СНЕГУ ────────────
Утро в промёрзшем городе напоминало серую кальку: ни цвета, ни запахов, только режущий свет с неба и вихри пороши, гуляющие между остовами домов. Катарина проснулась, едва сумев разлепить ресницы, слипшиеся от инея. Ночь ушла, но холод остался – теперь он, кажется, поселился прямо в костях.
Она спрятала нож во внутреннем кармане куртки и вышла наружу. Вчерашний метельный вихрь осел, утонув в сугробах высотой по пояс. Шаги вязли, зато кровь на снегу – след нападавшего – была почти незаметна. Девушка обернулась: ни одной души. Хорошо.
Цель сегодняшнего дня – достать еду, тёплую одежду и, главное, сведения. Без этих трёх пунктов до дяди Феликса – человека с длинными руками и ещё длиннее списком грехов – она не доберётся.
Сначала – рынок у старого вокзала. Место дурное, но здесь можно поменять что угодно на что угодно. Катарина нашарила в кармане дребезжащую мелочь и блеснувший обломок серебряного медальона – единственное, что осталось от матери. Решение было горьким, но голод оказывался горше.
Рынок встретил её запахом копчёных крыс, горячего масла и человеческой толкотнёй. Деревянные лотки стояли вперемешку с кострами в бочках. Люди торговали батарейками, патронами, консервами, краденым детским платьем – всем, что ещё держалось на плаву в этом утопающем мире.
Из дымной полутьмы материализовалась сухопарая фигура в шинели. С Северином – контрабандистом и слухачом – Катарина пересекалась лишь однажды, но запомнила его серые, лишённые искры глаза.
– Девчонка. – Северин кивнул, будто ждал. – Слышал, тебе нужна правда, а не роскошь.
– Сначала хлеб. – Она ткнула медальоном. – Потом правда.
Контрабандист поднёс серебро к глазам. По губам скользнула трещина усмешки.
– Годится. Держи. – Он бросил ей полотняный мешочек. Тепло, исходившее от буханки, обжигало ладони. Ещё бы – печь на рынке топили редко.
Катарина не сдержалась: откусила прямо тут, смакуя вкус дрожжей и соли, – первый настоящий хлеб за многие недели. Потом заправила остатки за пазуху и подтолкнула Северина к костру, где было чуть тише.
– Говори.
– Феликс сегодня в городе, – начал тот. – Две недели отсиделся на загородной базе, а ночью вернулся проверить «склады». По слухам, хочет вывезти оружие и исчезнуть до весенней оттепели. Если он уйдёт – его не поймать.