Проблема в том, что, если ты позволяешь забыть о себе, ты и сам о себе забываешь. Так я упустил самое главное – ответ на вопрос: кто же я такой?
И в этот момент я вспомнил все, что обнаружил в рукописи «Примирения».
Бальзам для израненной души. Мощную историю. Изящество стиля. Надежду, которую дарила каждая страница.
И я решил бороться. Пришло время стать менее серым. Может быть, если не желтым или красным, ну так хотя бы темно-синим.
– Послушай, Шанти, думаю, что эта рукопись попала в стопку отказов по ошибке. Такое чудо пропустить невозможно.
Она хотела перебить меня, но я не дал.
– Позволь хотя бы познакомиться с автором.
– Зачем это?
Интересно, Шанти читает только те книги, которые сама же издает?
– Чтобы лучше узнать его. Открыть для себя чуткую душу, которая написала этот поразительный текст.
Я подошел к ее столу с гораздо большей решимостью, чем мог от себя ожидать.
– Давай не будем снова упускать возможность получить Гонкуровскую премию…
На долю секунды губы моей начальницы скривились. И это меня обрадовало. Казалось, что я участвую в покерном турнире: выигрывает тот, кто последним выйдет из-за стола. Хотя, конечно, это ее кабинет, а, значит, за своим столом она может сидеть сколько угодно…
Пришло время сделать мой следующий ход.
– Наши конкуренты наверняка тоже получили рукопись.
Шанти приподняла идеальную бровь. Я попал в точку. И продолжил:
– Позволь мне попытаться. Я уверен, у меня получится.
– Уверен?
– Абсолютно.
Никогда я еще не изображал уверенность в себе с таким мастерством. Шанти, казалось, колебалась. Сила невидимок в том, что, когда они вдруг выступают из тени, возникает впечатление, будто они вот-вот совершат нечто грандиозное.
Я проделал брешь в ее обороне, теперь оставалось расширить пролом. Нанести последний удар.
– Если я не уговорю автора подписать с нами контракт, можешь меня уволить.
Она расширила большие черные глаза, но ничего не сказала.
Снаружи могло показаться, что я полностью контролирую ситуацию, но на самом деле внутри меня все рушилось. В какую ловушку я сам себя загонял сейчас? Одним взмахом руки я уничтожил карточный домик, который сам же и выстроил в своем воображении.
– Ты ничего не теряешь: либо я вернусь с бестселлером, а все заслуги достанутся тебе, либо ты от меня избавишься.
Шанти задумалась на минуту, повернулась в кресле к большому эркерному окну, откуда открывался потрясающий вид на город. И, не оборачиваясь, строгим голосом произнесла: