Родители едва успели смириться с тем, что сын стал сортировщиком, как их ждало очередное потрясение.
– Я ухожу из сортировочного цеха, – однажды сказал он.
Сол взглянул на семнадцатилетнего сына.
– И куда же? – с подозрением спросил он.
– Мне предложили место в цехе контроля качества. Буду разносить образцы.
От возмущения Сол чуть не захлебнулся.
– Разносить образцы! Так это ж все равно что посыльный!
За этим последовал такой скандал, в сравнении с которым ссора, состоявшаяся тремя годами ранее, показалась мелкой перепалкой.
* * *
Фирма «Хэйг и Акройд» – успешный коммерческий союз двух самых уважаемых фигур в шерстяной промышленности – существовала уже двадцать лет. Эдвард Хэйг и Филип Акройд привнесли в этот союз свои обширные знания, каждый в своей сфере. Их таланты идеально дополняли друг друга. Хэйг считался лучшим торговцем тканями, а Акройд – самым смекалистым закупщиком в городе. Вдобавок оба умели замечать схожие таланты в других.
Благодаря этому им удалось собрать самый впечатляющий штат торговцев шерстью, который когда-либо видели стены Брэдфордской шерстяной биржи, в народе просто Биржи – величественного здания, где дважды в неделю собирались представители всех секторов шерстяной промышленности. Здесь сколачивали состояния, здесь же их удваивали, утраивали и иногда теряли в ходе заключенных сделок, скрепленных самой крепкой печатью – рукопожатием. Эдвард Хэйг не уставал напоминать своим агентам, что фирма «Хэйг и Акройд» – «лучшее предприятие в Брэдфорде, а следовательно, лучшее предприятие в мире; ваш долг – обеспечить, чтобы таким оно и оставалось».
В обязанности разносчика образцов входило собирать шерсть со складов в городе и ближайших окрестностях после прибытия новых партий. Мешочки с образцами доставляли в контору фирмы, где те попадали на оценку к начальнику цеха контроля качества. Прошедшие оценку партии получали сертификацию и номер, после чего их готовили к отправке заказчикам.
На листке коричневой бумаги проставляли оттиск с названием фирмы, номером партии, количеством шерсти и его ценой. Несколько унций шерсти сворачивали колбаской, подтыкая концы. Колбаски из различных партий складывали вместе и готовили к отправке, перевязав веревкой и затянув крепким узелком с петелькой для удобства переноски. Иногда разносчик образцов выходил на доставку с дюжиной таких свертков, обвешанный ими, как рождественская елка – игрушками.