– Но зачем?
– Помогать по хозяйству. Присматривать за лошадьми. Они очень лошадей любят. Ты-ешь, ешь. С тобой же такого не случится!
– Почему?
– Ну они раньше же детей похищали. Сейчас уже нет. Да и смелых они не трогают. А ты-смелый, раз горелки ешь!
Оладья полностью исчезла во рту ребенка.
1985 год.
Речка Гурянка текла медленно, огибая все неровности и складки местности. От водосброса из пруда до впадения в крупную судоходную реку страны, ее путь пролегал под десятком мостов и выходил в широкий канал великой водной артерии. Пологие берега позволяли ловить рыбу и раков, коих имелось великое множество. Летний зной, жужжание насекомых и доносившейся шум падающей с высоты шлюзов воды, не мешали разговору двух мальчишек, лежавших на берегу.
Сумка от противогаза, вмещавшая все рыбацкие принадлежности, предусмотрительно накрывала жестяную банку с червями, которые от жары пытались вылезти из земли и добравшись до края-уползти прочь. Поплавок бамбуковой улочки стоял неподвижно на речной глади. Рыбам видимо тоже было душно и поклевки происходили вяло.
– Русик, а ты чего в школу перестал ходить? – спросил черноволосый, худенький мальчишка.
– Отец не пускает, – ответил маленький, круглолицый, еще более черноволосый и кудрявый собеседник.
– Почему? Ты итак редко в школу ходил, а с весны так вообще перестал?!
– А ну, куда пошла, рогатая?! – неожиданно кучерявый вскочил, отбежал на несколько метров к стаду коров, пасшихся неподалеку и, ловко щелкнув кнутом, заставил отбившуюся особь вернуться к группе. Корова спешно засеменила копытами. Мальчик вернулся к товарищу.
– По дому помогать надо. Отец сказал-со следующего года вообще в школу ходить не буду. Времени нет.
– Как же так? А как тогда ты будешь учиться? Меня вот в октябрята приняли, звездочку дали, может в следующем году в пионеры примут. А ты как?
– Никак. Отец сказал-это в жизни не пригодиться.
– А пасти коров-пригодиться?
– Да. Мне уже за это деньги платят, вернее отцу. Я-как взрослый. Зарабатываю. А учеба не нужна.
– Русик, так ты даже читать толком не умеешь?! По слогам пальцем водишь и то с перерывами: БЭ-МЭ-МУ, как коровы твои!
– Будешь дразниться-не буду с тобой дружить!
– Ладно, ладно. Извини. Не буду больше. А все-таки, скажи, почему так? Мой отец все время меня заставляет учиться. «Знания-сила» – говорит, а твой говорит, что это не нужно?