Агата с мужем переглянулись и брызнули от смеха, но долго смеяться им не дал выбежавший герцог.
– Сами пришли! – закричал он от двери. – Распустили прислугу! Да что эта девка себе позволяет?! Меня! Герцога! Водой окатила! Приказываю выпороть её на конюшне, и чтобы все знали!
И правда, приглядевшись, Агата и Стефан увидели, как с гостя каплями стекает вода. Ай да Бена! Молодец! Но вслух, понятно, они ничего не сказали.
Вообще-то в их доме, да и вообще в их землях, насилия давно уже не случалось. Женщины по доброй воле выходили замуж за охотников, а кто не хотел, те просто встречались ночами. Но женщин никто не обижал. А Бена осенью замуж собралась за одного из охотников. Они долго приглядывались друг к другу. Её жених – Верн, был на десять лет старше, и долго её уговаривал пожениться.
Порка тоже не применялась. Зачем? Люди пережили трагедию и радовались каждому мирному дню. Все жили дружно, да чего уж там – даже двери домов не всегда запирали, ибо никто не промышлял воровством.
Но хуже всего, что сейчас Бена расскажет жениху о покушении на свою честь, и за жизнь герцога Флана с этого момента следует опасаться. Охотники – народ горячий, обиды не стерпят. Ладно если просто побьют, но могут и жизни лишить.
И ведь во всём виноват герцог. Мало ли как он привык в своём доме обращаться со служанками? Не успел приехать в северные земли, а уже успел всех настроить против себя. Ох, нелегко ему придётся. Да и всем вокруг него.
Глава 2
Объяснять или что-то обещать герцогу Стефан не стал, да тот и сам уже скрылся за дверью.
– Пойдём к барону? – предложил он. – Чувствую, нам нужен его совет.
И, приобняв жену, Стефан потянул её к отцу.
Барон Алан выслушал их внимательно, улыбнулся, когда рассказали про Бену, и хмурился при всём остальном.
– Выбора у нас нет, – сказал он. – Эти приехали на короткое время, дней пять-семь. Поэтому будем терпеть. А вам надо постараться уже завтра свозить их на озеро и ответить на все вопросы. Бену отошлите, пусть пока поживёт у охотников. По поводу мести не волнуйтесь, Вальтер не хуже нас знает, что это за люди. Он вожак среди охотников и сможет их удержать от насилия. Через Барбару предупредите всех, чтобы держались от гостей подальше, и лишний раз из домов не показывались.
Слова барона успокоили. Действительно, стоило собраться с силами и потерпеть.