– Буря усиливается, – заметила Виктория, закрывая тяжелую дверь с гулким стуком, который отозвался эхом по пустым коридорам. – Мост через ущелье Гремлин уже размыло. Связь… – она махнула тонкой рукой в сторону старинного телефонного аппарата на резном столике, – мертва. Мы отрезаны.
Отрезаны. Слово повисло в воздухе, тяжелое и зловещее. Идеальные условия для театра. Или для преступления.
– Как… уютно, – сухо прокомментировала Элинор, снимая перчатки.
Из глубины коридора донесся громкий, раздраженный голос:
– Виктория! Где чертов дворецкий? Мои вещи промокают в этой конуре! И кто приехал? Эта старая академичка?
Себастьян. Узнать его властный, пропитанный презрением тон было невозможно. Виктория вздрогнула, словно от удара хлыстом. Ее пальцы судорожно сжали складки платья.
– Он в библиотеке, – прошептала она Элинор, избегая ее взгляда. – Пожалуйста, проходите. Остальные гости уже… собрались.
Остальные гости. Шесть человек, у каждого из которых, как она интуитивно чувствовала, были свои, веские причины ненавидеть Себастьяна Блэквуда. И теперь они все были заперты здесь, в этом мрачном, продуваемом всеми ветрами мавзолее, под вой бури. Элинор глубоко вдохнула запах тлена и старины.
Игра началась. И ставки, она подозревала, будут смертельно высоки.
Глава 2: Галерея Подозреваемых и Первый Искры
Библиотека Блэквуд-Холла была огромной. Высокие дубовые стеллажи, доверху забитые старинными фолиантами в потертых кожаных переплетах, создавали ощущение кафедрального собола знаний, давно забытых и покрытых пылью. Воздух был густым от запаха старой бумаги, кожи и чего-то еще – затхлости, как в склепе. Огромный камин на дальней стене пожирал бревна, но тепло от него рассеивалось в гигантском пространстве, едва достигая группу людей, собравшихся у тяжелого резного стола.
Себастьян Блэквуд восседал в кресле, похожем на трон, спиной к огню. Он не встал, когда Элинор вошла в сопровождении Виктории. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по ней, как скальпель.
– А, Элинор. Почти вовремя. Буря, говоришь? – Он махнул рукой, на которой тяжело блеснул перстень с фамильным гербом – черный ворон на кроваво-красном поле. – Неважно. Садитесь. Познакомьтесь с обреченными.
Его презрительная ухмылка скользнула по присутствующим. Элинор выбрала кресло чуть в стороне, дающее хороший обзор. Наблюдай. Слушай. Анализируй. Старая профессорская привычка включилась автоматически.