– М-да? – протянул Деви́ и проговорил глубокомысленно, – Всё не может быть враньём, что-то должно быть правдой…
– Правда – это медвежье дерьмо, в которое я наступил!
Оба лесоруба засмеялись дурно пахнущей шутке, а Деви́ криво улыбнулся шутнику, подумав: «Нарываешься, значит? Ладно, чёрт с тобой, как говорится. А мишка, значит, тут и вправду водится! Хм, нужно быть осмотрительнее, чтобы не разделить печальную судьбу того охотничка…»
Предложив обоим дровосекам провалиться к дьяволу, Деви́ направился в царство вековых деревьев. Чуть дальше за ветвями ольхи и осины возвышались ели, сосны и пузатые кипарисы, которых в Саривуде росло предостаточно. В лесу тут и там встречались пушистые зелёные холмы, покрытые мхом. Кое-где рос папоротник, который цветет раз в год посреди ночи. Говорят, если какому-то счастливчику повезёт быть рядом в этот самый момент, то он сможет загадать желание, которое обязательно сбудется! Увы, ни одна живая душа не может подтвердить, есть ли в странном поверье хоть щепотка правды, или всё это красивая легенда, выдумка и попросту враньё. Под кочками, травой и листьями скрывались грибы, прячущиеся от гостей, заглянувших в лес, ничуть не хуже шпионов Луи XII, которые несли службу во дворцах правителей соседних государств, умело играя роли верных слуг.
На всякий случай Деви́ осторожно извлек из ножен меч, вслушиваясь в тишину волшебного леса. Он имел все шансы встретить свирепого хищника лицом к лицу и к этой встречи следует быть готовым. В глубине Деви́ надеялся поскорее отыскать редкую птицу, да поскорее вернуться в Оску, а мишка пусть себе живет тут хоть до старости. Хоть до своей, хоть до чьей-либо ещё!
Он шёл вперед с мечом наголо, высматривая трофей. Казалось, вся лесная живность попряталась, однако это впечатление было обманчивым: Деви́ увидел рыжую морду лисы, прошмыгнувшей в зарослях, приметил пару белок, наблюдавших за ним с ближайшей сосны и, наконец, услышал стаю всполошившихся куропаток, которых по всей вероятности сам же и спугнул.
«Да, среди этой стайки птичек нет ни одной редкой – подумал он, глядя вслед куропаткам, исчезнувшим сред крон деревьев – иначе я бы сейчас её подстрелил как-нибудь осторожно, например, в крыло…»
Только сейчас Деви́ понял всю комичность происходящего, отдающую ненавязчивым ароматом феерической глупости – он взял на охоту лук, но забыл про стрелы… нервное напряжение и грядущая встреча с драконом, которая должна закончиться смертью, настолько выбили из колеи бравого гвардейца, что он даже позабыл взять стрелы. Казалось, самое время возвращаться в Оску и купить полный колчан у Корина. А если у него нет, то у кого-нибудь другого, да хоть у солдат в гарнизоне!