Глава 9. История одного дракона.
Скаллен вылупился из яйца около тридцати лет назад. Поначалу ничего не предвещало беды, казалось, он – самый обычный дракон, который будет расти первые двадцать лет свой до-о-о-о-о-лгой, драконьей жизни, продолжительностью никак не менее четырехсот лет. И это в самом худшем случае! К примеру, если дракон болен или судьба у него такая – покинуть этот мир пораньше. А долгожители – так вообще жили вечно, если судить по человеческим меркам.
И вот один год шел за другим, но, увы, ничего не менялось: братья и сестры малыша Скаллена росли, а он по-прежнему оставался маленьким. Когда ему исполнилось двадцать, остальные стали насмехаться над «малюткой» ещё больше обычного. В этом возрасте у драконов принято проходить посвящение в стаю, но предводитель драконьей стаи решительно отказался считать Скаллена полноценным драконом, заявив, что «эта мелюзга, конечно, может жить с нами, однако никакого права голоса у нее нет и быть не может!» Тем не менее, очень многие посчитали его решение несправедливым и потребовали разрешить Скаллену пройти испытание. Сначала «малыш» обрадовался, думая, что они на его стороне, правда, потом ему стало ясно – от несчастного просто хотели избавиться…
Испытание это было скорее традицией, чем каким-то особым способом оценить силу дракона. Тем не менее, обычай, заведенный неизвестно кем, неукоснительно соблюдался из поколения в поколение. Казалось, все просто – нужно лишь расплавить лавового голема, и выслушать поздравления ото всей стаи!
Взрослому дракону и впрямь не составит труда превратить груду застывшей магмы в раскаленную лужу – для него это будет скорее развлечение, нежели испытание! Но что делать «малышу» размером с откормленного гуся? Тогда магический голем превращается в грозного врага, который способен серьёзно ранить или даже убить того, кто решил посягнуть на его жизнь!
В центре Дракенена находится вулкан, извергающий лаву время от времени. Раскаленная магма стекает в долину, раскинувшуюся чуть к западу. Глубоко под этим местом находится сосредоточие магии. Увы, никто из драконов не знает, что это…
– Попробуй сунуть нос поглубже сквозь камень, – проговорил Скаллен, засмеявшись, – коль кто сумеет, тогда, может быть и узнаем, что там такое!
– Погоди-ка, – сказал Деви́, прервав рассказ дракона, – раз никто не может сунуть нос сквозь толщу камня, так откуда ты знаешь о магии?