Бар "Ржавый Винтик" встретил его привычной какофонией звуков и запахов. Громкая музыка, смех, выкрики, смешанные с ароматами дешевого алкоголя, пота и разочарования, создавали атмосферу, которую Чарли искренне ненавидел. Он окинул взглядом полутемное помещение, выискивая знакомые лица.
В углу, за небольшим столиком, он увидел их. Мия, рыжеволосая девушка с пронзительным взглядом, сосредоточенно протирала тетиву своего лука. Рядом с ней возвышался Мак, огромный мужчина с татуировками, закрывавшими почти всю видимую кожу. Он оживленно беседовал с барменом, время от времени взрываясь раскатистым смехом.
Чарли неуверенно приблизился к их столику. Сердце бешено колотилось в груди, ладони предательски вспотели. Он чувствовал себя чужим в этом месте, неуклюжим и нелепым в своем помятом пиджаке и очках.
"Простите, можно присесть?" – спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более непринужденно.
Мия оторвалась от своего занятия и окинула его оценивающим взглядом. В ее глазах читалось любопытство, смешанное с легкой настороженностью.
"Зависит, – ответила она, – кто спрашивает?"
Мак повернулся к нему, одарив широкой, дружелюбной улыбкой. "Да ладно тебе, Мия, чего ты такая суровая? Места хватит всем! Присаживайся, парень!"
Чарли с облегчением опустился на свободный стул. "Я – Чарли," – представился он, стараясь не смотреть им в глаза.
"Мия," – отозвалась девушка, возвращаясь к своему луку.
"А я – Мак! Рад знакомству, приятель!" – Мак протянул ему огромную ладонь. Рукопожатие было настолько крепким, что Чарли едва сдержал стон.
"Взаимно," – прохрипел он, потирая ушибленную руку.
Некоторое время они сидели в молчании, наблюдая за происходящим в баре. Чарли чувствовал себя некомфортно, не зная, с чего начать разговор. Он понимал, что ему нужно завоевать их доверие, прежде чем говорить о чем-то серьезном.
Наконец, Мия нарушила молчание. "Что привело тебя в "Ржавый Винтик", Чарли? Не похоже, чтобы ты был завсегдатаем подобных мест."
Чарли вздохнул. "Я… Я слышал, что вы отличаетесь от других. Что вы не боитесь рисковать и говорить то, что думаете."
Мия приподняла бровь, демонстрируя легкое удивление. "И кто тебе это сказал?"
Чарли пожал плечами. "Так, слышал от одного знакомого." Он не собирался раскрывать свой источник информации. Лучше пока держать все в секрете.