– Я пришла спросить тебя, зачем ты всё ещё жив.
– Чтобы помнить, – тихо сказал он.
– Единственный дар, что остался.
Остальное – жажда, бессмысленное правление, страх.
Память – единственное, что не угасло.
– Значит, ты не ищешь прощения?
– Его нет, – ответил он.
И это была правда.
Он не искал искупления.
Не после того, как прошёл сквозь века, сжигал города и ломал тех, кого любил.
Он лишь хотел, чтобы кто-то увидел его настоящего, прежде чем он исчез.
Она подошла к окну.
Лёгкий ветер колыхнул тюль.
– Помнишь тот сад? Где ты сорвал гранат?
– Там всё и началось, – сказал он.
– Нет, – ответила она.
– Там всё закончилось.
И на миг, на короткий миг, оба стали теми, кем были когда-то:
– она – юной дочерью империи,
– он – мальчиком, которого не успели сломать.
Но это прошло. Потому что теперь они стояли посреди мира, в котором нет пути назад.
Снаружи затрещали старые ветви.
Они оба обернулись – как по инстинкту.
– Они знают, что ты здесь, – сказал он.
– Я знаю, – ответила она.
– И они придут. Рафаэль, Лейра, остальные.
Им не нужно моё имя.
Им нужно, чтобы ты исчез.
– Я не уйду.
– Я тоже.
В этот момент они поняли, что в этот раз они не выживут порознь.
Но вместе – тоже, возможно, не выживут.
И всё же остались рядом.
И это было началом конца.
Или началом начала.
Глава II. Ветер с гор приносит имена Продолжение
Тишина между ними была почти осязаемой.
Лайа подошла ближе к окну, оперлась ладонью о старую каменную раму.
С этой высоты было видно, как город погружается в ночь.
Узкие улочки Сигишоары, как вены, исчезали под слоем тумана.
Где-то далеко зазвонил церковный колокол – один раз, будто предупредив.
– Ты выбрал одиночество, – сказала она,
не поворачиваясь.
– Я не выбирал, – его голос прозвучал глухо. – Это было всё, что осталось.
Она медленно обернулась.
– А если бы я умерла тогда, во дворце?
Что бы ты почувствовал?
Он отвёл взгляд.
Его голос был едва слышен:
– Тогда, возможно… я бы умер человеком.
– А теперь? – её голос стал тише, но твёрже. – Что ты теперь?
Он поднял глаза. Они встретились. В них не было ни злобы, ни раскаяния.
Только то, что остаётся, когда не осталось ничего – усталость.
– Тень. Память. Ошибка, которую никто не исправил.
Лайа шагнула ближе.
– Ты не один такой, Влад.
Ты думаешь, я пришла за тем, кого любила?
Я пришла за тем, кого ты предал. За тем, кем ты должен был стать.