Пока меня не было, Марианна собрала наши сумки, не забыв положить разнообразные зелья собственного приготовления, а Нисса сходила за припасами в город.
К ночи, забрав повозку, мы всем составом отправились в путь.
Выехали мы сразу, так как к лесу мы планировали доехать к утру, с учётом остановок. Останавливались мы с целью поменяться за управлением повозки, перекусить и просто размять ноги. Всё-таки ехать постоянно по дороге с кочками и ямами – это вам не по нашему асфальту ровненько катиться, даже с учётом его не лучшего качества. Но даже под эту усыпляющую колыбельную тряску каждому из нас удалось урвать немного сна, чтобы к концу пути не клевать носом.
И вот, достигнув указанных координат, мы оказались у границы мрачного, дремучего леса, чьё имя – Глухой – говорило само за себя, и бескрайнего поля. Первые лучи солнца, робко пробиваясь сквозь пелену утреннего тумана, золотили траву и пробуждали мир от ночного забытья. В округе не было ни души, но тишины как таковой не существовало: поле звенело трелью кузнечиков, из лесной чащи доносились голоса птиц, ветер шелестел травой, а совсем рядом, словно отсчитывая наше время, раздавалось громкое и настойчивое «Ку-ку».
Повозку мы приткнули к лесу, замаскировав листвой, и вошли в него по единственной еле видной протоптанной дорожке. Местного лешего пока беспокоить не стали, да и сам он никак себя не проявлял.
Через час пути почва под ногами стала зыбкой, и мы поняли, что впереди нас ждёт болото. Лес, словно исполинский склеп, густо сомкнул кроны, почти не пропуская солнечный свет. Вскоре нам пришлось выпустить светлячков, чтобы они, словно живые маяки, указывали путь к спасительным кочкам, позволяя избежать объятий вязкой трясины.
Продвижение замедлилось до мучительно медленного шага. Вдруг, впереди, в самой сердцевине топи, мы заметили странные зелёные огни. Они выстроились в призрачный коридор, манящий вглубь болота, словно приглашая в волшебный мир, полный тайн и чудес. Их неземное сияние манило, обещало невероятные открытия, будто распахнуло врата в неизведанное. Где-то далеко, словно назойливая муха, жужжал Феня, но его клекот казался ничтожным на пороге этого манящего, совершенного мира.
– Ай! – вскрикнула я, потому что мне в ногу вцепился когтями Мефодий, тем самым возвращая в реальность.