Дверь с грохотом захлопнулась перед носом Клем. Она услышала, как щелкают все замки, и затем – приглушенные рыдания из-за двери.
Клем стояла в грязном, вонючем коридоре, дрожа всем телом. В ушах звенело. Не от крика Эвелин. От слов.
Аптекари.
Последняя доза. Бесплатно.
Они пришли. Забрали ее. Забрали птичку.
Это не просто убийство. Это система. Охота. Под видом милосердия.
И где-то в туманных, темных улицах Хейвенсборо ходил человек с холодными глазами и запахом камфоры. Не убийца-одиночка. Ангел Смерти. Возглавляющий Аптекарей.
Клем нагнулась, подбирая контейнер с обломком. Ее пальцы дрожали. Страх, настоящий, животный страх, сжимал горло. Эвелин была права. Она полезла в осиное гнездо.
Но отступать было поздно. Крик Лиззи теперь жил в ней. И он требовал ответа.
Она повернулась, чтобы идти обратно, но в конце коридора, у лестницы, мелькнула тень. Кто-то стоял там, сливаясь с темнотой. Не двигался. Просто наблюдал.
Клем замерла. Туман за окном, казалось, сгустился, проникнув и в подъезд. Холодный пот выступил у нее на спине.
Она сделала шаг вперед. Тень не шелохнулась.
Аптекари не оставляют свидетелей.
Клем сунула руку в карман куртки, сжимая холодный баллончик перцового аэрозоля. Единственное оружие против теней во тьме. Она двинулась к выходу, навстречу наблюдателю, каждый шаг отдаваясь гулким эхом в пустом, враждебном подъезде.
Глава Вторая: Шепот Теней
Холодный металл баллончика въелся в ладонь Клем. Каждый шаг по грязному линолеуму коридора отдавался гулким эхом в мертвой тишине. Слева и справа – глухие двери квартир. За ними – жизнь, полная страха и отчаяния, но сейчас они казались стенами тюремных камер, запертыми навсегда. Туман за грязными окнами лестничной площадки клубился, затягивая мир в молочно-серую пелену. Тень у лестницы не двигалась. Она была частью этой мглы, живым сгустком тьмы.
Аптекари не оставляют свидетелей.
Слова Эвелин М. звенели в ушах Клем, сливаясь с бешеным стуком ее сердца. Она заставила себя дышать глубже, медленнее. Профессионализм. Порядок. Даже здесь, в самом сердце хаоса. Она не побежит. Бегство – признак жертвы. Она пройдет мимо. Как будто ничего не заметила. Как будто тени в подъездах Улицы Причальной – обычное дело.
Расстояние сокращалось. Десять шагов. Пять. Клем различила очертания – мужская фигура в темной, плотной куртке с поднятым капюшоном. Лица не было видно, только нижняя часть – крепко сжатый рот, жесткая линия подбородка. Он не курил, не елозил на месте. Просто стоял. И смотрел. На нее.