Разные города, разные профессии, разные внешние данные. Что их объединяло? На первый взгляд – ничего.
Способ убийства: удушение. Посмертно – тщательное мытье тел, укладывание в позу эмбриона, руки в молитвенном жесте. Глаза закрыты монетами – разными для каждой жертвы.
"Ритуализированное убийство," – пробормотала Элеонора. "Но без сексуального компонента и без лишнего насилия. Это не о власти и не об удовольствии."
Элеонора открыла ноутбук и начала составлять предварительный психологический профиль.
_Мужчина, 30-40 лет. Интеллигентный, образованный. Вероятно, имеет представление о психологии, возможно, медицинское или психологическое образование. Аккуратен, дисциплинирован, планирует заранее. Может иметь религиозный бэкграунд, но не является практикующим верующим в настоящее время. Убийства ритуализированы, но без сексуальной компоненты – это указывает на символическую мотивацию. Вероятно, жертвы имеют для него особое значение, хотя внешне не связаны друг с другом._
"Последний рейс до Питтсбурга," – объявил равнодушный голос из динамиков.
Закрывая ноутбук, Элеонора поймала взглядом цитату из своей диссертации, которую убийца оставил на месте преступления: "Серийный убийца не стремится уничтожить свою жертву – он стремится трансформировать её."
Что он пытается трансформировать? И почему выбрал её в свидетели?
На борту самолета Элеонора продолжила изучать фотографии с места преступления. Монеты на глазах жертв. В Детройте – старая монета эпохи Римской империи. В Чикаго – серебряный доллар 1921 года. В Питтсбурге – современный пенни.
"Хронологическая деградация," – прошептала она. "Он двигается от древнего к современному. Но почему?"
Она сделала заметку проверить, можно ли отследить происхождение римской монеты. Такие вещи обычно покупают в антикварных магазинах, нумизматических аукционах или музейных сувенирных лавках.
Когда самолет приземлился в Питтсбурге, Элеонору встретил агент Майкл Тейлор – молодой, но уже седеющий мужчина с внимательным взглядом.
"Доктор Рид, рад познакомиться. Ваши работы о языковых паттернах в допросах были откровением."
"Спасибо, агент Тейлор. Что нового по делу?"
"Местная полиция обнаружила ещё одну деталь, которую мы упустили в первоначальном отчете. На внутренней стороне запястья каждой жертвы обнаружена микроскопическая татуировка – круг с точкой в центре."