– Теперь увидел, – устало отозвалась Искра. – И как тебе?
– Страшно. – Он помолчал. – И прекрасно. Как сама стихия.
Они шли в молчании. Постепенно адреналин схлынул, оставив только усталость и странное чувство… правильности? Словно встреча с этим необычным музыкантом была предначертана.
– Так мы теперь попутчики? – спросил Северин.
Искра взглянула на него. При лунном свете шрам на его щеке казался серебряным.
– Похоже на то. По крайней мере, до Ледяной Цитадели.
– Договорились. – Он протянул руку. – Партнёры?
Она пожала её, удивляясь, какой холодной оказалась его ладонь.
– Партнёры.
Где-то далеко позади раздался вой – но теперь это был обычный волк, приветствующий луну. Впереди дорога терялась во тьме, ведя к загадкам севера и, возможно, к разгадке тайны ледяной чумы.
Искра и Северин шли рядом – огонь и лёд, последние хранители забытых искусств, связанные общей целью и древним пророчеством.
Ночь только начиналась.
Рассвет застал их у горного озера. Вода была настолько прозрачной, что видно было каменистое дно даже на глубине. Искра опустилась на колени у кромки воды и жадно пила, смывая привкус дыма и страха.
– Отдохнём здесь, – предложил Северин, осматриваясь. – Место открытое, заметим преследователей издалека. И вода есть.
Искра кивнула, слишком уставшая для разговоров. Они прошли остаток ночи без остановок, петляя между деревьев, путая следы. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, усталость навалилась свинцовой тяжестью.
Северин достал из заплечного мешка одеяло и расстелил на траве:
– Поспи пару часов. Я покараулю.
– А ты?
– Я привык к ночным переходам. – Он устроился на камне, положив флейту на колени. – К тому же кто-то должен следить за дорогой.
Искра хотела возразить, но тело предало её. Стоило голове коснуться импровизированной подушки из свёрнутого плаща, как сон накрыл её тёмной волной.
Снились огненные птицы, танцующие в ледяном небе. Снилась бабушка, кружащаяся в Великом Зале, где когда-то выступали все огненные танцовщицы империи. Снился холодный голос, шепчущий: «Равновесие нарушено. Время истекает».
Проснулась она от музыки.
Северин играл на флейте, сидя у кромки воды. Мелодия была тихой, почти неслышной – как шёпот ветра в зимнем лесу. Но Искра чувствовала силу, текущую сквозь каждую ноту. Вода у его ног покрылась тонким слоем льда, на котором расцветали морозные узоры.