Свист рассёк воздух. Арбалетный болт пролетел в дюйме от её головы.
– Пригнись! – заорал Северин.
Новый залп. Болты впивались в доски, рвали верёвки. Мост закачался сильнее.
Они добрались до середины, когда сзади раздался грохот. Искра обернулась – уцелевшие гончие прыгнули на мост, не обращая внимания на приказы всадников.
– Он не выдержит! – крикнул Северин.
Словно в подтверждение его слов, одна из главных верёвок лопнула. Мост накренился.
– Беги!
Они рванули к противоположному берегу. Доски трещали под тяжестью гончих. Ещё одна верёвка не выдержала.
Десять шагов до берега. Пять. Три.
Мост рухнул.
Искра прыгнула, чувствуя, как доски уходят из-под ног. Пальцы вцепились в край обрыва. Камни крошились под весом, грозя сорваться. Внизу в пенящийся поток с воем падали ледяные гончие.
Сильные руки подхватили её, втаскивая на твёрдую землю. Искра и Северин откатились подальше от края, тяжело дыша.
На противоположном берегу императорские всадники строились в ряд. В лунном свете блеснула броня. Один из них – явно командир – снял шлем, являя бледное лицо с острыми чертами.
– Беги сколько хочешь, ведьма! – прокричал он через ущелье. – Мы найдём другой путь! Лорд Морозов жаждет встречи с последней танцовщицей!
Искра поднялась на ноги, отряхиваясь:
– Передай своему лорду – если он хочет встречи, пусть придёт сам!
Командир усмехнулся и что-то приказал своим людям. Отряд развернулся и поскакал вдоль обрыва, явно ища обходной путь.
– Нужно уходить, – Северин помог ей встать. – Они найдут брод ниже по течению. У нас есть пара часов форы, не больше.
Искра кивнула, чувствуя полное опустошение. Два серьёзных танца за день выжали её досуха. Огонь внутри едва тлел, как угасающий уголёк.
– Спасибо, – сказала она. – За то, что вытащил.
– Мы квиты. Ты задержала гончих. – Северин внимательно посмотрел на неё. – Хотя должен признать, не ожидал увидеть Танец Разрушения. Думал, это всего лишь легенды.
– Много чего стало легендами за последние пять лет.
Они двинулись на север, прочь от обрыва. Лес здесь был гуще, старше. В воздухе висел запах сосновой смолы и чего-то ещё – холодного, древнего.
– Знаешь, – задумчиво произнёс Северин, – я всю жизнь мечтал увидеть настоящий Огненный Танец. Дед рассказывал, как на праздниках урожая танцовщицы и музыканты выступали вместе. Говорил, это было самое прекрасное зрелище в мире.