– Ложись! – скомандовала она неожиданно хрипловатым от напряжения голосом и вздёрнула левую руку с браслетом перед собой.
Дмитрий повиновался мгновенно: бросился на землю рядом с ней. Девушка шагнула вперёд, выставляя руку с браслетом навстречу приближающейся опасности. В тот же миг символы на браслете ярко вспыхнули. Вокруг них возник полупрозрачный купол мерцающего голубоватого света, очертив радиус примерно в несколько шагов. Дмитрий лежал на горячей земле и с изумлением наблюдал снизу, как своды купола колышутся, будто сделанные из плотного тумана.
И вовремя – через секунду из раскрытой механической пасти чудовища, которое уже оправилось от удара, вырвалась струя пурпурного пламени. Это было похоже на огненный плевок дракона из старых легенд, только драконом была стальная машина. Пламя с воем ударило в появившийся барьер. Дмитрий зажмурился, ощутив нестерпимый жар, хотя огонь и не достиг их напрямую. Ослепительная огненная волна расползлась по поверхности невидимой сферы, обливая купол снаружи. За несколько жутких секунд весь мир вокруг превратился в пылающее пурпурное пекло, но купол выдержал атаку: огонь стекал по его гладкой поверхности, не причиняя укрытым под ним людям никакого вреда.
Дмитрий лежал на земле, закрыв руками голову, и только слышал, как пламя выло за стенкой в нескольких сантиметрах. Потом шум немного стих. Он приоткрыл глаза: поток огня прекратился, вокруг щита рассеивались клочья чёрного дыма. Защитный барьер выдержал удар, и внутри купола было по-прежнему относительно прохладно. Дмитрий тяжело выдохнул, осознавая, что несколько мгновений спасли его от неминуемой смерти. Его сердце всё ещё бешено стучало, а легкие жгло от едкого дыма. Однако он был жив.
Он перевернулся и сел, глядя на свою спасительницу. Девушка стояла рядом, не опуская руки с браслетом, и пристально смотрела сквозь прозрачный барьер на разъярённое чудовище снаружи. Её лицо оставалось сосредоточенным, брови сведены – видимо, удерживать щит было непросто, но она не дрогнула. На фоне пылающих развалин за куполом её хрупкая фигура казалась единственным надёжным бастионом перед натиском хаоса. Дмитрий невольно залюбовался этим контрастом: такая молодая, тоненькая – и такая сила и решимость.
– Спасибо… – хрипло выдохнул он, с трудом находя слова. Грудь бурно вздымалась; он осознал, что до сих пор вцепляется побелевшими пальцами в бесполезный уже гаечный ключ, как в спасительную соломинку.