На первом этаже жила семья городского кучера и продавщицы разливного пива. Ставни их окон стерлись, а стекла помутнели от грязи. Их дети – два мальчика-подростка постоянно пропадали на улице. А иногда, когда их отец напивался и буянил, прятались вместе с матерью у соседки-бабушки. Так бывало почти каждое воскресение.
Внизу, в полуподвале были две квартиры, чьи окна находились на уровне земли. В одной из них жили мужчина и женщина, чей род занятий был неопределен. Лидия лишь знала, что оба почти никогда не бывают трезвыми и постоянно ссорятся и кричат.
Сама она уже два месяца снимала подвальную квартиру напротив.
Соседи относились к ней с настороженностью, угадывая в ней мага. Но разве магу место в такой трущобе? Лидия вызывала у них неприятную озадаченность. Сосед-кучер по пьяни предлагал ей водку. Старушка со второго этажа пыталась приставать к ней с любопытной болтовней. Но оба получали лишь односложные ответы, еще больше подогревавшие настороженное любопытство. Сосед-кучер однажды спросил напрямик:
– Лидка – Так он почему-то решил к ней обращаться. – ты ведь колдунья?
– Да.
– Что, правда колдунья? – уже не поверил сосед.
– Да, я – колдунья. – на ходу подтвердила женщина, скрываясь за своей дверью.
С тех пор к ней уже не приставали с разговорами, но за спиной сплетничали и старались подглядеть. Вот и сейчас, после скрипа ворот, на втором этаже чуть раздвинулись занавески.
Лидия отперла непрочно висевшую на петлях дверь и вошла в свое жилище. В помещении было полутемно. Женщина по привычке коснулась безымянного пальца, где носила создающее огни кольцо. Но не найдя его там, вспомнила, что вчера продала изделие в лавку оценщика. Это был последний зачарованный предмет, которым она владела. Женщина хранила его дольше всего, ведь это было ее изделие. Она сумела вложить магию слов в обычный, лишенный колдовства, материал. Большинство волшебников либо комбинировали магическое сырье, либо вызывали нестойкие, кратковременные вспышки энергии. А она сумела зачаровать даже не аметист, не опалы, а простое стекло. Но почему это получилось только один раз?
Лидия тряхнула головой и прошла в единственную в этой квартире комнату. Вид ее жилища был весьма запущенным. На облупленном письменном столе валялись вперемешку книги, тетради и просто листки бумаги. Там же стояли три кружки с подсохшим отваром черного корня на дне. Комод с обвалившимися нижними ящиками был покрыт пылью с которой смешались светлые волосинки. Костяная расческа с двумя обломанными зубьями лежала там же. Пыль стояла и в воздухе, в проникающих через низкие окна лучах восходящего солнца было видно, как пылинки падают и кружатся. Занавесок на окнах не было, вместо них комнату снаружи закрывал бурьян, что делало полуподвал еще темнее. От стен отставали обои, желтые, с тусклым цветочным узором.