Тяжело вздохнув, Тинка с трудом подняла огромное ведро и направилась к следующей норе. Только наклонилась, чтобы влить воды, как из норы вытянулся белый полупрозрачный червь, толщиной с руку, обвил её и, не успела она опомниться, как затащил под землю. Только и успела подумать, что застрянет, задохнётся и умрёт.
Под землёй было темно настолько, что разницы нет, закрыты ли глаза или открыты. Тинка развела руками, чтобы нащупать стены, но руки ничего не касались.
– Забыла, что вы убогие. – Голос был женским, низким и завораживающим, а спустя мгновение пространство вокруг осветилось мягким светом.
Источник его, в форме светящегося шара, находился на хвосте червяка. Сам червяк был длинным, опирался на изгиб хвоста, и его морда находилась вровень с лицом Тинки. А вокруг головы червя изливалось розовое свечение. Двоякое чувство охватило девушку. С одной стороны – красота червя, плавность линий и голос завораживали. С другой стороны, окутывал страх. Для чего её затащили под землю? Они же с братом топили этих червей. А если эти решили отомстить? Ох, лучше не думать, что они с ней сделают, но живой – точно не отпустят.
Стен самой пещеры Тинка увидеть не могла. Остатки света рассеивались в кромешной темноте.
– Мы ждали тебя долго, так долго, что некоторые начали роптать. Но ты нашлась. – Червяк говорил спокойно и скорее радостно, а сияние вокруг его морды время от времени переливалось золотым и розовым светом.
– А вы, это кто? – Надо постараться быть вежливой, может, тогда и не убьют.
– Мы – Змеехранители священной земли! Я – Змеемать! – оказывается, они ещё хуже червей, они – змеи. Глаза девушки расширились от страха, а сердце ухнуло куда-то в область колен.
– Вы точно ждали именно меня? – Страх никуда не делся, сковывал горло, когда Тинка пыталась произносить слова, но любопытство вместе с тем подначивало всё узнать подробнее.
– Это ведь ты выжила, после того как тебя Змеелоб ударил?
– Выжила, но кто ударил и как – совсем не помню, я вообще многое забыла. – Надо было сказать правду, что она вообще всё забыла, но девушка просто не успела закончить фразу.
– Значит, ты и есть избранная! – подытожила Змеемать.
– Избранная? Для чего? – Тинка напряглась. Может, они её в жертву готовятся принести, кто их знает? Потихоньку возвращавшаяся память подсовывала обрывки легенд про девушек, отданных на откуп змеям.