– Сеньор, – сказал он, – вы действительно верите, что в Пуэбла-де-Монтальбан творится что-то нечистое?
Брат Мартин посмотрел на него своими пронзительными глазами.
– Ты сомневаешься в этом, Диего? – спросил он.
– Я… я не знаю, сеньор, – ответил Диего. – Я никогда не видел ничего подобного. Только слышал рассказы.
– Рассказы могут быть ложными, Диего, – сказал брат Мартин. – Но зло – это реальность. Оно существует вокруг нас, всегда готовое поглотить нас.
– Но как мы можем бороться со злом, сеньор? – спросил Диего. – Оно ведь такое… сильное.
– Верой, Диего. Верой и молитвой. Мы должны просить Бога о помощи и защите. И мы должны быть готовы отдать свою жизнь за свою веру.
Диего посмотрел на брата Мартина с восхищением и страхом. Он никогда не видел такого сильного и непоколебимого человека.
– Я постараюсь, сеньор, – сказал он.
– Старайся, Диего, – ответил брат Мартин. – И помни, что Бог всегда с нами.
После привала отряд продолжил свой путь. К вечеру они добрались до Пуэбла-де-Монтальбан. Деревня встретила их молчанием и запустением. На улицах не было ни души. Дома стояли темные и безжизненные. Казалось, что деревня вымерла.
Брат Мартин приказал солдатам окружить деревню и обыскать каждый дом. Сам он направился к церкви.
Дверь церкви была открыта. Внутри царил полумрак. На алтаре горела единственная свеча. Перед алтарем стоял отец Хуан, бледный и дрожащий.
– Брат Мартин, – прошептал отец Хуан, увидев его. – Слава Богу, вы пришли.
– Что здесь происходит, отец Хуан? – спросил брат Мартин. – Где все люди?
– Они боятся, брат Мартин, – ответил отец Хуан. – Они прячутся в своих домах. Они думают, что это конец света.
– Расскажи мне все, отец Хуан, – приказал брат Мартин. – Расскажи мне, что произошло в этой деревне.
Отец Хуан начал рассказывать. Он говорил о странных событиях, о падеже скота, о неурожае, о ночных огнях в лесу. Он говорил о знаках ворона, которые появлялись на дверях домов. И он говорил о странном юноше, который появился в деревне несколько недель назад.
– Он говорит странные вещи, брат Мартин, – сказал отец Хуан. – Он говорит о силах, которые сильнее Бога. Он говорит о договорах с дьяволом.
– И люди ему верят? – спросил брат Мартин.
– Некоторые да, брат Мартин, – ответил отец Хуан. – Они отчаялись. Они потеряли веру. Они готовы поверить во что угодно, лишь бы спастись.