– Пахом, согреться что-нибудь принеси! -На ходу бросил он, с трудом поднимаясь по лестнице и стягивая с себя лохмотья, еще пару часов назад бывшие накрахмаленной рубахой.
– Да мазь целебную дай!
Заботливый слуга тут же начал суетиться вокруг своего хозяина, и через час Никита, выпив половину самовара с ароматными травами и вареньем из кедровых шишек (была у сурового купца маленькая слабость с детства), завалился спать, как говорится- утро вечера мудренее…
……………………………
А наутро его ждал сюрприз в виде двух непрошеных гостей…
– Приятно познакомиться и проваливайте, господа хорошие!
Никита сделал жест в сторону двери, но не тут-то было, наших героев было не так-то просто выпроводить.
– Сначала выслушай, купец, может, тебе какая выгода будет, сам царь просит…– вкрадчиво начал Радим.
Тот поднял соболью бровь.
– Сам царь, говоришь? Тогда, пожалуй, стоит поговорить! Пожалуйте к столу, гости дорогие!
Он подал обе руки братьям, помогая им подняться с пола.
Никита и не думал извиняться за «горячий» прием – он и вправду не любил, когда к нему в дом вламываются без спросу, да еще и этот вчерашний казус…
Крас набычился – он тоже не привык к подобному обращению, но тут уж ничего не поделаешь – сами виноваты.
Богатыри ели с аппетитом, впервые за последнее время, – то ли хорош был запеченный поросенок и заморские сыры, то ли купец своей основательной неторопливостью вселял в них надежду на скорое вызволение Велимиры из плена, но вскоре вся снедь была уничтожена, и когда пришел черед пить чай с ягодным пирогом, хозяин дома подал голос:
– Рассказывайте, царевичи, с чем пожаловали, чем смогу-помогу.
Они и рассказали, – почти все, кроме чувственной составляющей, но Никита и сам все понял. Он задумчиво подкрутил ус и скептически поинтересовался:
– И как же вы ее вызволять собираетесь? Две недели прошло, ее и след простыл, в лучшем случае, этот вождь или как там его – на ней женился, а про худший я даже думать не хочу.
Братья приуныли. Про грустное они сами старались не думать.
– Ладно, прорвемся!
Никита Иваныч первым встал из-за стола и потянулся, отчего льняная рубаха тихонько затрещала на плечах.
– Пахом, подготовь снаряжение мне в дорогу, и надолго! Сивку снаряди, меч начисти, да побыстрей! А я пока к царю, ненадолго!
Он подмигнул братьям, но старый слуга как-то замялся и кидал косые взгляды в сторону. Наконец, он тихо прошептал: