Они замолчали, и в тишине раздалось:
– Вспомнил, ваш Величства! –Пахом кашлянул.
– Что вспомнил?
Взгляды всех присутствующих обратились к нему.
Оказалось, примерно в то же время и в том же месте, где исчезла Велимира, видели иностранную делегацию, из Города Черных Медведей.
Берендей помрачнел. Международного скандала ему только до кучи не хватало – нарушать только что подписанный мир с Черными медведями ему было вовсе ни к чему, еще и торговые договоры сулили тридевятому царству очень даже большие доходы, видать, рано он обрадовался. С другой стороны – чтобы какие-то иноземцы просто так хватали девок и уволакивали на свой остров? – такого с рук спускать было никак нельзя. Своровали одну – уволокут и вторую, а потом парней так и вовсе не на ком женить будет. Этот сказочный беспредел нужно было пресекать в самом зародыше, а то потом хлопот не оберешься. Тут надо действовать хитро…
Старичок больше ничего не вспомнил и вскоре был отпущен, следом за ним на допрос были вызваны оба привратника, дежурившие в тот день снаружи черного входа.
– Так точно, ваш велика! –стрелец отрапортовал, как на духу, – видели-с, послы иноземные, один, который Андреас, главный-сшиб девчонку дверью, потом поднял, шибко она ему, по всему видать, понравилась, – при этих словах Крас с Радимом сжали кулаки, – а потом золотой петушок на шпиле закричал, кто-то за ограду проник, ну мы побежали нарушителя ловить по общей тревоге, вот и все.
Воцарилась мертвая тишина, которую нарушало только чуть слышное тиканье часов с кукушкой. В том, что Велимиру украли Черные медведи (так звали себя жители острова черных медведей – не в пример высокие, светловолосые и голубоглазые, отличающиеся воинственным характером, из-за чего вели постоянные войны с соседями, так что и Тридевятому периодически приходилось давать им отпор), – уже никто не сомневался и перспектива вырисовывалась, так сказать, щекотливая.
– Отец… -начал было Радим, но Берендей жестом остановил его и обратился к Ученому коту:
– Где толмач? Который с ними всюду ходил? Привести немедленно. Может, он чего скажет толкового, для общей картины…
Прошло пятнадцать минут, двадцать, полчаса – толмача никто так и не привел. Зато пришел бледный как полотно воевода с докладом, из которого значилось, что толмача и след простыл. Тут уж совсем помрачнел Берендей, кулаки сжал так, что костяшки побелели. Ученый кот, хорошо зная такое его душевное состояние, мышкой юркнул за спинку трона.