Когда первые лучи света начали пробиваться сквозь кроны деревьев, он наконец заметил движение. Двое маленьких фигур подошли к костру. Их походка была осторожной, словно они ожидали, что каждый их шаг может стать последним. Когда они оказались ближе, Корин понял, кто это – полурослики, что скрывались в лесах Элинора.
Один из них, слегка сутулый и с глубокими морщинами на лице, вздохнул, опускаясь на землю у костра.
– Ну что, никто не пришёл? – произнёс он хрипловатым голосом, бросив взгляд на своего спутника.
Второй, моложе и с настороженными глазами, огляделся по сторонам и кивнул, поднося руки к теплу огня.
«– Видимо, всех уже изловили», – сказал он с горечью. – Пойдём, пока и нас не поймали.
Эти слова словно ударили Корина в грудь. Он понимал, что не может позволить им уйти. Он собрал остатки смелости и вышел из кустов, стараясь не делать резких движений.
– Стойте! – сказал он громко, но без угрозы. Его голос прорезал утреннюю тишину, заставив полуросликов резко обернуться. Их глаза широко раскрылись от удивления, и они моментально напряглись, готовясь бежать.
– Я… Я Корин, – добавил он, подняв руки, чтобы показать, что он безоружен. – Я долго искал вас. Что произошло? Расскажите мне!
Старший полурослик медленно поднялся на ноги, его глаза сузились, будто он пытался понять, правду ли говорит этот юноша. Младший за его спиной схватился за небольшой кинжал, явно ожидая подвоха.
– Корин, говоришь? – произнёс старший медленно. – Это ты тот самый? Тот, кто покинул Элинор, когда всё пошло к чертям?
В его голосе слышались и подозрение, и лёгкая искра надежды. Корин кивнул, глядя прямо в глаза говорившему.
– Да, это я. Но я не предавал вас, не отрекался. Я здесь, чтобы помочь. Чтобы исправить то, что произошло. Пожалуйста, скажите, что случилось.
Полурослики переглянулись, затем старший тяжело вздохнул и сел обратно у костра.
«– Ладно, садись», – сказал он. – Мы тебе расскажем.
Старший полурослик вздохнул тяжело, его взгляд был потускневшим, а голос – наполнен горечью воспоминаний.
– Когда ты исчез, и Кора тоже пала, звери… они разбежались, – начал он, словно возвращая себя в те страшные дни. – Они пытались сражаться. Мы все пытались. Но нас становилось всё меньше. Селиса начала охоту на всех существ, кто ей сопротивлялся. Это было словно проклятие, которое разрасталось по всему Элинору.